À mesure qu’Escale à Port-Vendres prend de l’ampleur, son organisation change elle aussi de dimension. Pour cette deuxième édition, le travail a repris très tôt, presque dans la continuité de la précédente. « Depuis la fin de la première édition en 2024, on a commencé à réfléchir à la seconde », rappelle Monica Guillouet-Gélys, adjointe au maire en charge de la culture et du patrimoine. Cette année, la mairie et l’association Escale à Port-Vendres ont choisi d’ouvrir largement la préparation à des commissions réunissant bénévoles et adhérents. « On a souhaité que les choses soient pensées avec des bénévoles en commission, explique l’élue. Un fonctionnement plus collectif, plus long aussi, mais qui permet de partager les décisions et d’enrichir le projet au fil des réunions. »

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Une montée en puissance qui se lit d’abord dans la mobilisation humaine. « Plus de 170 bénévoles sont engagés cette année autour du festival. C’est une particularité assez remarquable de l’organisation », se réjouit Bernard Chaize, secrétaire de l’association Escale à Port-Vendres. Beaucoup se sont inscrits sur le site avant de rejoindre l’association.

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Plus de bateaux, d’animations, d’espace…

Sur les quais, cette organisation plus large se traduit par un festival qui s’étend désormais sur l’ensemble du port, de l’Obélisque jusqu’à l’esplanade de la gare maritime. Plus d’espace, davantage d’artisans régionaux, de bateaux, de stands et d’animations… cette nouvelle échelle permet surtout d’étoffer le contenu du festival. Aux navires et aux artisans s’ajoutent un village des pêcheurs, des démonstrations de la SNSM, des espaces de jeux pour les enfants, des tables rondes à la capitainerie, des expositions, un cycle de cinéma maritime ou encore des ateliers autour de l’archéologie sous-marine. Les organisateurs ont aussi renforcé les espaces dédiés aux enfants, aux bateaux scientifiques et aux savoir-faire liés à la mer, avec l’idée de proposer plusieurs niveaux de découverte selon les publics.

 « L’idée est de créer un fil continu entre les bateaux, les savoir-faire et les espaces de découverte, pour que chaque quai propose sa propre ambiance. On a fait en sorte que tous les quais soient animés », résument Monica Guillouet-Gélys et Bernard Chaize.

Au fil des réunions, des tableaux de planning et des permanences à venir, c’est tout un collectif qui s’est mis en mouvement autour d’Escale à Port-Vendres. Des bénévoles qui accueillent, orientent, rassurent, des adhérents qui proposent, des commissions qui affinent les détails. Et derrière les vieux gréements qui attireront les regards, il y aura aussi cette autre force, plus discrète, mais tellement essentielle. Celle d’un équipage de terre qui fait avancer le festival, quai après quai.