DHAKA, 15 avril (Reuters) – Un survivant rohingya a raconté un voyage éprouvant en mer après qu’un bateau surpeuplé transportant des réfugiés et des ressortissants bangladais a chaviré dans la mer d’Andaman, laissant environ 250 personnes portées disparues.

Le bateau, parti de Teknaf dans le sud du Bangladesh et à destination de la Malaisie, a coulé au cours de la deuxième semaine d’avril dans un contexte de mer agitée, de vents forts et d’une grave surpopulation, ont indiqué les agences des Nations Unies pour les réfugiés et les migrations.

Le Bangladesh accueille environ 1,2 million de réfugiés rohingyas dans des camps du sud, dont la plupart ont fui les violences au Myanmar en 2017. Beaucoup continuent de tenter de dangereux voyages en mer à la recherche de sécurité et de moyens de subsistance à l’étranger.

Les survivants ont déclaré que près de 300 personnes étaient embarquées à bord, dont des femmes, des enfants, des membres d’équipage et des trafiquants présumés.

Rafiqul Islam, l’un des survivants, a déclaré que les passagers ont enduré quatre jours et nuits en mer alors que les conditions se détérioraient rapidement. Pour tenter d’éviter les patrouilles, les trafiquants ont forcé les passagers dans des compartiments de stockage exigus destinés aux poissons et aux filets.

« Il n’y avait pratiquement pas d’oxygène », a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant qu’au moins 30 personnes sont mortes par suffocation avant que le bateau ne chavire. « Nous ne pouvions pas respirer. »

Lorsque le bateau s’est retourné, des centaines de personnes ont été jetées à la mer. Islam a estimé qu’environ 240 personnes étaient encore à bord à ce moment-là, dont une vingtaine de femmes et plusieurs enfants. Seule une poignée a survécu.

L’Islam faisait partie d’un petit groupe qui s’en est sorti vivant. Un navire pétrolier bangladais qui passait a secouru quatre survivants, qui ont ensuite alerté l’équipage si d’autres étaient encore dans l’eau.

« Plus tard, ils ont trouvé cinq autres personnes », a-t-il déclaré.

Il a décrit un voyage dangereux en plusieurs étapes qui a commencé le 4 avril, lorsque les passagers sont d’abord partis sur un petit bateau de pêche avant d’être transférés sur un plus grand chalutier près des eaux du Myanmar. À un moment donné, ils ont été contraints de se cacher dans les buissons pour éviter d’être repérés par les patrouilles.

Cette tragédie met en lumière le désespoir des réfugiés rohingyas, dont beaucoup continuent de risquer de périlleux voyages en mer vers des pays comme la Malaisie, l’Indonésie et la Thaïlande.

Les agences humanitaires préviennent que la situation s’aggrave à mesure que l’aide humanitaire diminue. Un récent rapport de l’International Rescue Committee (IRC), basé sur une enquête menée auprès de 500 ménages de Cox’s Bazar, révèle que seulement 2 % des parents rohingyas ont de l’espoir quant à l’avenir de leurs enfants, contre 84 % parmi les communautés d’accueil.

Avec des rations alimentaires réduites à seulement 7 dollars par personne et par mois, de nombreuses familles ont recours à des mesures d’adaptation extrêmes. Près de 69 % des ménages de réfugiés signalent que leurs enfants ont abandonné l’école, tandis que la moitié déclarent que leurs enfants ont été contraints au travail.

L’IRC a exhorté les donateurs et les autorités à passer de l’aide d’urgence à des solutions à long terme, avertissant que sans un soutien durable, les réfugiés et les communautés d’accueil sont confrontés à une pauvreté et une vulnérabilité croissantes.

(Reportage de Ruma Paul ; édité par Thomas Derpinghaus)

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