Les tentatives de masquer la provenance des navires, leurs ports de destination ou leur nationalité sont de plus en plus nombreuses. Même s’il est difficile de se cacher dans cet étroit passage maritime.

Ce n’est pas la flotte fantôme, mais plutôt une « flotte grise ». Sur le terrain, Téhéran verrouille toujours le détroit d’Ormuz et Washington impose, depuis lundi 13 avril, un blocus sur les navires en provenance ou à destination des ports iraniens. L’armée américaine a ainsi annoncé avoir empêché dix navires de quitter les ports iraniens. Selon Washington, « 90% » de l’économie iranienne dépend du commerce maritime.

Dans la réalité, des bateaux iraniens échappent bel et bien aux radars américains. Les tentatives de masquer la provenance des navires, leurs ports de destination ou leur nationalité sont en effet de plus en plus nombreuses. Cette nouvelle « flotte grise » vise donc à duper les uns et les autres… sans trop y réussir.

Il n’y a qu’à regarder la carte en temps réel du mouvement des navires sur la zone, sur des sites comme VesselFinder ou MarineTraffic, pour constater que le nombre de bâtiments en gris, c’est-à-dire estampillés « nature inconnue », a brusquement grimpé dans les dernières 72 heures. En fait, les bâtiments coupent leur transpondeur AIS, sorte de GPS qui permet le repérage géographique du navire, mais aussi renseigne quant à sa nationalité, son port de chargement et de déchargement prévu. Or, il est difficile de se cacher en coupant ou brouillant son AIS quand on passe, par exemple, par le détroit d’Orrmuz, qui ne fait qu’une cinquantaine de kilomètres de large. La marine américaine a évidemment les moyens de surveiller tout transit sur la zone.

Particulièrement recherchés : les tankers, repérés par l’Union européenne, les États-Unis ou l’ONU, pour leur aide au contournement des sanctions frappant l’Iran depuis une vingtaine d’années. Mercredi soir, on comptait ainsi 43 tankers ainsi sanctionnés de part et d’autre du détroit d’Hormuz. Et encore, il ne s’agit que de ceux qui avaient dûment signalé leur présence dans ces eaux.