Un tribunal kenyan a condamné mercredi un Chinois à payer une amende d’un million de shillings (7 746 dollars) et lui a infligé une peine de 12 mois de prison pour avoir tenté de faire sortir clandestinement des fourmis vivantes du pays.

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Le magistrat chargé de l’affaire a déclaré qu’une peine sévère était nécessaire à titre dissuasif étant donné une série de cas de trafic de fourmis au Kenya.

Il dessert des marchés, comme la Chine, où les passionnés ont payé des sommes importantes pour maintenir des colonies de fourmis dans de grands récipients transparents appelés formicariums, qui leur permettent d’étudier les structures sociales et les comportements complexes de l’espèce.

Le ressortissant chinois Zhang Kequn a été arrêté le mois dernier au principal aéroport international de Nairobi avec plus de 2 200 fourmis de jardin vivantes dans ses bagages.

L’avocat de Zhang a déclaré qu’il ferait appel de sa condamnation.

Il a d’abord plaidé non coupable de accusations, notamment de trafic d’espèces sauvages vivantes, mais a ensuite changé son plaidoyer en coupable.

« Compte tenu du nombre croissant de cas de trafic de grandes quantités de fourmis de jardin et des effets secondaires écologiques négatifs d’une récolte massive, il est nécessaire de mettre en place un dispositif de dissuasion strict », a déclaré la magistrate Irene Gichobi.

Un Kenyan, Charles Mwangi, a également été inculpé dans cette affaire, accusé d’avoir fourni les fourmis à Zhang.

Mwangi a plaidé non coupable et est libéré sous caution. Son cas n’était pas devant le tribunal mercredi.

L’année dernière, quatre hommes ont été condamnés à une amende d’un million de shillings chacun pour avoir tenté de trafiquer des milliers de fourmis. Les experts de la faune sauvage avaient déclaré à l’époque que cette affaire signalait un déplacement de la biopiraterie des trophées comme l’ivoire d’éléphant vers des espèces moins connues.