MANILLE, Philippines — Les forces philippines ont tué dix militants musulmans présumés vendredi lors des affrontements les plus meurtriers depuis le début de l’année dans le sud, où les troupes combattent les derniers rebelles menant une insurrection séparatiste considérablement affaiblie, ont indiqué des responsables.

Des décennies de violence sécessionniste dans le sud, patrie d’une minorité musulmane dans ce pays en grande partie catholique, se sont considérablement atténuées en 2014 après que le plus grand groupe armé, le Front islamique de libération Moro, qui comptait des milliers de guérilleros armés, a signé un accord. Accord d’autonomie musulmane avec le gouvernement.

Un certain nombre de petits groupes armés qui a refusé de s’impliquer dans les pourparlers de paix, a cependant continué à mener des actions sporadiques attaques de guérilla pour un État musulman séparé.

Les derniers affrontements ont commencé lorsque des membres présumés du groupe séparatiste musulman appelé Dawlah Islamiya-Maute ont ouvert le feu sur des policiers et des soldats de l’armée qui tentaient d’exécuter des mandats d’arrêt contre leur commandant pour meurtre et autres crimes présumés dans un village de la province de Lanao del Sur, a déclaré le général de police Robert Alexander Morico.

Amerol Mangoranca et ses combattants, qui s’étaient alignés sur le groupe État islamique dans le passé, ont été accusés par l’armée d’être responsables de récentes attaques de guérilla, notamment d’une embuscade qui a tué quatre soldats dans la province voisine de Lanao del Norte en janvier, ont indiqué des responsables militaires.

Mangoranca et neuf autres militants présumés, dont quatre femmes, ont été tués au cours de la fusillade qui a duré une heure dans le village de Marantao, ont indiqué Morico et des responsables militaires, ajoutant qu’il n’y avait pas eu de victimes gouvernementales dans l’affrontement.

« Nos forces ont porté un coup décisif et nous continuerons d’avancer jusqu’à ce qu’une paix durable soit pleinement assurée », a déclaré le commandant de la 1re Division d’infanterie de l’armée, le major-général Yegor Rey Barroquillo Jr.. « C’est une justice rendue à chaque soldat tombé au combat, à chaque famille en deuil et à chaque communauté qui a souffert de la terreur. »

Les forces gouvernementales ont saisi quatre fusils, un pistolet, une grenade et des pièces de bombe, selon l’armée et la police.

Un nourrisson trouvé sur les lieux de la bataille a reçu des soins médicaux non précisés, a indiqué l’armée dans un communiqué sans plus de précisions.

L’accord de paix de 2014 a considérablement atténué des décennies de combats intermittents qui ont fait des dizaines de milliers de morts parmi les combattants et les civils, déplacé un grand nombre de villageois ruraux et retardé le mouvement dans une région riche en ressources et comptant certaines des zones les plus pauvres du pays.

L’armée combat séparément un conflit vieux de plusieurs décennies insurrection communistequi a également été considérablement affaiblie par les revers des batailles, les luttes intestines et les capitulations.