PORTO ALEGRE, Brésil — Lorsque le président Trump est revenu à la Maison Blanche l’année dernière, les observateurs brésiliens s’attendaient à une hostilité immédiate à l’égard du président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, qui en 2022 avait vaincu l’ancien président d’extrême droite et allié du MAGA, Jair Bolsonaro.

L’affrontement attendu avec Trump a eu lieu en juillet, lorsqu’il a imposé des droits de douane de 40 % sur les exportations brésiliennes, révoqué les visas américains de plusieurs fonctionnaires, puis imposé des sanctions contre un juge de la Cour suprême, Alexandre de Moraes, qui présidait un procès contre Bolsonaro et ses collaborateurs.

Bolsonaro et d’autres ont été accusés d’avoir tenté de commettre un coup d’État. Les partisans de Bolsonaro ont fait irruption dans des bâtiments gouvernementaux en janvier 2023, une violence que beaucoup au Brésil ont comparée à la prise d’assaut du Capitole américain par les partisans de Trump le 6 janvier 2021.

Atout a dénoncé les poursuites contre Bolsonaro comme une chasse aux sorcières et, écrivant sur les réseaux sociaux, il a exigé : « Ce procès doit se terminer immédiatement ! »

Mais en novembre, la Maison Blanche avait assoupli les droits de douane sur les principales exportations brésiliennes, comme le bœuf et le café, et elle avait levé les sanctions contre De Moraes en décembre et commencé à signaler son appréciation pour Lula. On dit maintenant que Trump et Lula se rencontreront cette année.

Le changement dans les relations américano-brésiliennes s’est produit, disent les observateurs, parce que le Brésil a tenu tête à Trump sur Bolsonaro et sur d’autres questions et sur le donnée que le Brésil a quelque chose que les États-Unis veulent : une grande quantité de minéraux de terres rares.

«Trump espérait que le Brésil présenterait une offre [regarding Bolsonaro] à la table, mais il ne l’a pas fait, en grande partie parce que ses exigences franchissaient une ligne rouge et étaient considérées comme interventionnistes », a déclaré Oliver Stuenkel, professeur de sciences politiques à l’École de relations internationales de la Fondation Getúlio Vargas à São Paulo. « Il n’y avait tout simplement aucun moyen pour Lula de demander à la Cour suprême d’arrêter de poursuivre Bolsonaro. »

Bolsonaro a été reconnu coupable et purge actuellement une peine Peine de 27 ans en prison.

En plus d’essayer de plier les juges brésiliens à sa volonté concernant Bolsonaro, Trump a tenté d’empêcher le Brésil d’imposer de nouvelles réglementations aux grandes entreprises technologiques pour les obliger à modérer plus vigoureusement leurs contenus. Cet effort a également échoué.

Depuis 2014, les sociétés de médias sociaux au Brésil pourraient être condamnées à des amendes si elles ne se conformaient pas aux décisions de justice. Cependant, en juillet de l’année dernière, la Cour suprême a établi que ces sociétés ont « un devoir de diligence » à l’égard des contenus considérés comme criminels en vertu de la loi brésilienne. Par exemple, ils sont désormais tenus, sans demande préalable, de supprimer les messages faisant l’apologie du racisme, encourageant le suicide ou poussant au renversement du gouvernement.

L’administration Trump espère désormais avoir accès aux terres rares du Brésil, une classe de minéraux essentiels aux produits de haute technologie tels que les véhicules électriques et le matériel pour les centres de données d’intelligence artificielle. Le Brésil détient les deuxièmes plus grandes réserves mondiales de ces métaux critiques, tandis que la Chine se classe au premier rang, selon l’Enquête géologique des États-Unis.

«À un moment donné, Trump s’est rendu compte que Lula avait plus à lui offrir, notamment une réduction de l’inflation des prix des produits alimentaires. [with a tariff lift]que Bolsonaro, qui a été arrêté, condamné et a perdu de son importance politique au Brésil », a déclaré Bruna Santos, directrice du programme Brésil au Dialogue interaméricain, un groupe de réflexion à Washington.

En décembre, après s’être entretenu par téléphone avec Lula, Trump a publié sur son réseau social qu’ils avaient « préparé le terrain pour un très bon dialogue et un accord à long terme » et que « beaucoup de bien sortira de ce partenariat nouvellement formé ».

Une grande partie de la bonne volonté renouvelée à l’égard du Brésil découle de l’objectif de Trump de contester la domination de la Chine sur l’approvisionnement mondial en terres rares. Pour 19 minéraux stratégiques sur 20le pays asiatique est le premier raffineur, avec une part de marché moyenne de 70 %, selon l’Agence internationale de l’énergie.

« D’une manière plus générale, le deuxième mandat du président Trump a clairement donné la priorité à un engagement renouvelé avec ses partenaires de l’hémisphère occidental, à la fois pour des raisons de sécurité mais aussi pour contrer l’influence chinoise dans la région », explique Valentina Sader, directrice du Centre Adrienne Arsht pour l’Amérique latine de l’Atlantic Council.

Le 4 février, le vice-président JD Vance a annoncé un effort visant à créer une alliance qui s’engagerait dans l’exploitation minière, la transformation et le commerce des terres rares. Il comprenait un prêt de 565 millions de dollars à l’entreprise Serra Verde,
la seule entreprise au Brésil à exploiter des terres rares. Les vastes gisements de métaux rares du pays sont encore largement inexplorés en raison du manque de capitaux et d’expertise.

Un jour après que Vance a lancé l’alliance, Lula a déclaré au site d’information brésilien UOL qu’il organiserait bientôt une visite à Washington. L’un des sujets à l’ordre du jour sera celui des terres rares.

« L’une des stratégies que nous observons dans l’administration Trump consiste essentiellement à proférer une menace importante, à imposer des droits de douane élevés, puis à voir en quelque sorte ce que l’autre partie est prête à abandonner et à offrir », a déclaré Stuenkel. « Dans certains cas, cela a fonctionné, mais pas avec le Brésil, car il ne dépend plus des États-Unis »

Quant aux droits de douane, certains ont été réduits en novembre après qu’il est devenu évident qu’ils ciblaient certains produits, comme le café, essentiels à la vie quotidienne des Américains. Puis, après que la récente décision de la Cour suprême des États-Unis a invalidé les tarifs douaniers de Trump, le président a adopté une nouvelle taxe mondiale à l’importation de 15 % à quelques exceptions près concernant des produits et des secteurs, comme la viande bovine et les produits pharmaceutiques. Toutefois, le résultat profite toujours aux Brésiliens.

Le nouveau décret représentait une baisse des tarifs globaux de 13,6% contre le Brésil par rapport aux précédents, faisant du pays le plus grand bénéficiaire du changement de politique, selon Global Trade Alert, une plateforme à but non lucratif qui suit les changements de politique dans le commerce mondial.

La Maison Blanche applique toujours une taxe de 40 % sur l’acier et l’aluminium brésiliens, mais la décision de la Cour suprême représente un allègement de plus de 21 milliards de dollars des exportations brésiliennes vers les États-Unis, selon la Confédération nationale de l’industrie du pays.

Des personnes portant des masques représentant le président Trump et l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro participent à une manifestation à São Paulo le 18 juillet 2025.

(Nelson Almeida/AFP/Getty Images)

L’administration Trump a pour objectif de contrer l’influence de la Chine dans l’hémisphère occidental, mais de nombreux pays d’Amérique du Sud ne sont plus disposés à s’éloigner hardiment de la Chine, devenue le principal partenaire commercial du continent dans les années 2010.

En fait, l’insistance de Trump sur l’influence des États-Unis sur « son hémisphère » pourrait en réalité renforcer la présence de Pékin en Amérique latine, a déclaré Stuenkel.

Faisant référence à Javier Milei, président d’extrême droite argentin et allié de Trump, Stuenkel a déclaré : « Même Milei, qui a signé un accord commercial avec les États-Unis, n’a pas l’intention de dégrader de manière significative les liens économiques avec la Chine, qui sont extrêmement importants pour l’économie argentine. »

Dans le cas du Brésil, il y a aussi une longue tradition diplomatique de non-alignement avec les grandes puissances mondiales. Le pays exporte à la fois vers les États-Unis et la Chine – principalement de l’acier, des carburants et des produits aérospatiaux vers les Américains, et surtout du soja, du minerai de fer et du pétrole brut vers les Chinois.

« Il serait impossible pour le Brésil de choisir » entre les États-Unis et la Chine, a déclaré Santos. « Cela pourrait pousser l’industrie brésilienne à une fragmentation, l’une s’adressant au marché américain et l’autre au marché chinois. »

Nakamura est un envoyé spécial qui écrit pour le Times sous les auspices du Centre international des journalistes.