WASHINGTON— Le président Trump a refusé lundi de se prononcer sur la durée des opérations militaires américaines en Iran, affirmant que le conflit au Moyen-Orient pourrait s’étendre. un mois ou potentiellement « beaucoup plus » car il définit la mission comme étant nécessaire pour éliminer une « menace colossale » pour les intérêts américains.

« Quel que soit le moment, tout va bien. Quoi qu’il en soit », a déclaré Trump lors d’un développement à la Maison Blanche. « Dès le début, nous avions prévu quatre à cinq semaines, mais nous avons la capacité d’aller bien plus longtemps que cela. Nous y parviendrons. »

Quelques heures plus tôt, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait déclaré que la durée de l’opération militaire restait fluide et que Trump avait « toute la latitude du monde » pour déterminer combien de temps durerait la guerre en Iran.

« Quatre semaines, deux semaines, six semaines. Cela pourrait augmenter. Cela pourrait reculer », a déclaré Hegseth aux journalistes lors d’une conférence de presse. Conférence de presse du Pentagone.

L’administration Trump des délais changeants et des objectifs illimités Les tensions en Iran ont accru l’incertitude autour d’un conflit en expansion au Moyen-Orient, d’autant plus que le nombre de soldats américains tués au combat s’est élevé à six et que les responsables ont mis en garde contre davantage de victimes américaines, car « les coups les plus durs sont encore à venir ».

Le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré lundi que des forces militaires américaines supplémentaires se déplaçaient déjà dans la région, et a averti que le conflit ne serait pas une « opération unique du jour au lendemain » et qu’il s’attend à des « pertes supplémentaires ».

Six morts aux États-Unis

Cette évolution s’est produite alors que des responsables militaires confirmaient que trois autres militaires américains avaient été tués par des contre-attaques iraniennes et que trois avions américains avaient été abattus par erreur au Koweït lors d’un « incident de tir ami apparent » – et alors que les frappes aériennes continuaient de s’abattre sur le Moyen-Orient, où les systèmes de défense antimissile étaient incapables d’intercepter chaque attaque et les morts se chiffraient par centaines, ont indiqué des responsables.

Alors que les États-Unis et Israël continuaient de frapper Téhéran et d’autres cibles en Iran et au Liban, des frappes de représailles de l’Iran et de ses alliés, dont le Hezbollah au Liban, ont été signalées en Israël ainsi que contre des installations américaines et d’autres cibles à Bahreïn, à Chypre, en Irak, au Koweït, à Oman, au Qatar, en Arabie Saoudite, en Syrie et aux Émirats arabes unis, selon l’Associated Press.

Pendant ce temps, à l’est de l’Iran, le Pakistan et l’Afghanistan étaient engagés dans leurs propres batailles, déstabilisant encore davantage la région.

En plus des centaines de morts, dont des écoliers iraniens, d’autres civils et des travailleurs migrants dans le Golfe, les combats ont eu un effet secondaire sur la production mondiale de pétrole et de gaz naturel, perturbant le trafic des pétroliers dans le détroit d’Ormuz, à l’extrémité sud du golfe Persique, et provoquant une flambée des prix du pétrole.

L’Arabie saoudite a déclaré avoir intercepté des drones iraniens attaquant une raffinerie de pétrole près de Dammam, la raffinerie ayant été fermée par mesure de précaution, a rapporté l’AP. L’Iran a nié avoir pris pour cible l’installation.

Le transport aérien perturbé

La guerre a également perturbé le trafic aérien à l’échelle mondiale, les principaux aéroports du Golfe, notamment celui de Dubaï, ayant interrompu ou radicalement réduit leurs vols. Les interruptions de voyage se sont répercutées dans le monde entier et les actions des compagnies aériennes ont chuté.

Israël a mis en place des restrictions sur les activités à l’échelle nationale pour repousser les attaques iraniennes et les habitants se sont cachés dans des abris anti-bombes. L’Iran a signalé que des frappes dans plusieurs écoles du pays avaient fait de jeunes étudiants morts.

Alors que le conflit se déroule en temps réel, Trump et Hegseth ont refusé d’exclure l’envoi de troupes américaines en Iran, et le président a signalé que la « grande vague » d’attaques militaires était encore à venir.

« Je n’ai pas de cris à propos des troupes sur le terrain. Comme le dit tout président : ‘Il n’y aura pas de troupes sur le terrain.’ Je ne le dis pas », Trump a déclaré lundi au New York Post. « Je dis, ‘je n’en ai probablement pas besoin’, [or] ‘s’ils étaient nécessaires.’

Lorsqu’un chroniqueur lui a demandé si les troupes américaines étaient actuellement sur le terrain, Hegseth a répondu que non, mais il s’est ensuite hérissé de questions supplémentaires sur d’éventuels futurs déploiements.

« Pourquoi diable vous dirions-nous, à l’ennemi ou à n’importe qui, ce que nous ferons ou ne ferons pas dans la poursuite d’un objectif ? dit Hegseth.

Les objectifs de l’administration Trump dans cette guerre sont tout aussi difficiles à cerner. Trump a déclaré samedi que l’opération visait à détruire la capacité militaire et nucléaire de l’Iran et à démanteler son régime théocratique, et a même demandé à un moment donné aux Iraniens de renverser son gouvernement.

Mais lundi, Trump a déclaré que l’objectif était d’éliminer les menaces posées par le « régime malade et sinistre », mais pas le gouvernement lui-même. La Maison Blanche a également envoyé une déclaration décrivant une mission axée sur la destruction des missiles, de la marine et du programme nucléaire iraniens – et non sur ses dirigeants.

Hegseth a déclaré que les attaques en Iran ne font pas partie d’une « soi-disant guerre de changement de régime, mais le régime a certainement changé et le monde s’en porte mieux aujourd’hui ». L’attaque américaine et israélienne de samedi a tué le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.

Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré lundi après-midi aux journalistes qu’il ne comprenait pas quelle était la « confusion » sur les objectifs de l’administration, ni sur la justification de la grève.

« Laissez-moi vous l’expliquer », a déclaré Rubio. « Les États-Unis mènent une opération visant à éliminer la menace des missiles balistiques à courte portée iraniens et la menace que représente leur marine, en particulier pour les ressources navales. »

Rubio a déclaré que les États-Unis avaient estimé qu’ils devaient frapper l’Iran lorsqu’ils l’ont fait parce qu’il était « tout à fait clair » que si l’Iran était attaqué par Israël, comme les États-Unis le pensaient, il riposterait contre les installations américaines dans la région.

« Nous n’allions pas rester là et absorber un coup avant de répondre », a déclaré Rubio. « Si nous attendions que cette attaque ait lieu en premier, avant de les frapper, nous subirions des pertes bien plus importantes, et le président a donc pris la très sage décision. »

Pour l’avenir, Rubio a déclaré que « les coups les plus durs devaient encore venir de l’armée américaine » et a ajouté qu’il ne savait pas combien de temps durerait l’opération.

« La prochaine phase sera encore plus punitive pour l’Iran qu’elle ne l’est actuellement », a déclaré Rubio. « Le monde sera plus sûr lorsque nous aurons terminé cette opération. »

« La deuxième ou la troisième place est morte »

Dans une interview avec ABC News Dimanche soir, Trump a laissé entendre que son administration avait envisagé certains noms pour remplacer Khamenei, mais a déclaré que ces personnes étaient désormais mortes.

« L’attaque a été si réussie qu’elle a éliminé la plupart des candidats », a déclaré Trump. « Ce ne sera personne auquel nous pensions parce qu’ils sont tous morts. La deuxième ou la troisième place est morte. »

Le message de l’administration Trump, quant à lui, était cohérent dans sa rhétorique vengeresse.

Hegseth et Trump ont tous deux averti que toute menace contre les Américains serait combattue par la force.

« Si vous tuez des Américains, si vous menacez des Américains n’importe où sur Terre, nous vous traquerons sans excuses et sans hésitation, nous vous tuerons », a déclaré Hegseth.

Kevan Harris, professeur agrégé de sociologie qui donne des cours sur l’Iran et la politique au Moyen-Orient à l’Institut international de l’UCLA, a déclaré que l’Iran a ses propres capacités pour riposter au niveau régional et qu’il se trouve également dans un voisinage de pays dotés de leurs propres capacités, notamment l’Arabie saoudite et Israël.

« Le Moyen-Orient a plus de pouvoirs que les États-Unis en tant qu’acteur », a déclaré Harris.

« Israël a son propre programme de politique étrangère » et a « essentiellement coché les cases » avec l’aide des États-Unis ces dernières années, a déclaré Harris. Mais le programme d’Israël diffère de celui des États-Unis.

Harris a déclaré qu’une idée fausse de longue date dans « la façon dont les États-Unis perçoivent l’Iran » est la croyance selon laquelle Khamenei dirigeait seul le pays et que son retrait créerait un vide massif de leadership ou un changement radical dans la politique du pays.

Même si Khamenei était certainement une force « intransigeante » en Iran, le tuer ne « conduirait pas à un changement majeur à l’intérieur du pays », a déclaré Harris.

Benjamin Radd, politologue et chercheur principal au Burkle Center for International Relations de l’UCLA, a déclaré que la possibilité pour les États-Unis de quitter l’Iran dans un délai relativement court dépend de la volonté des personnes au pouvoir en Iran de négocier des conditions que Khamenei et d’autres dirigeants tués ont rejetées.

« Si les restes du régime sont idéologiquement attachés à ce qu’ils étaient sous Khamenei », a déclaré Radd, il « ne voit pas Trump reculer » et s’attendrait à ce que la guerre continue de faire rage.

D’autres dirigeants iraniens sont fondamentalistes et alignés sur Khamenei, mais étant donné que les États-Unis ont montré leur volonté et leur capacité à capturer et à assassiner des dirigeants étrangers, ils pourraient reculer par instinct de conservation.

« À court terme, il devrait y avoir une approche attentiste quant à ce à quoi ressemblera ce régime reconstitué », a-t-il déclaré.

Alors que Trump gère le conflit au Moyen-Orient, il a justifié les frappes comme étant la « dernière meilleure chance » pour l’Amérique d’éradiquer la menace posée par le gouvernement iranien après l’échec des négociations sur un accord la semaine dernière.

« Nous pensions avoir conclu un accord, mais ils ont fait marche arrière », a déclaré Trump. « Vous ne pouvez pas traiter avec ces gens. Vous devez le faire de la bonne manière. »

Alors qu’une résolution était en suspens, Trump semblait gêné par les suggestions de personnes anonymes selon lesquelles il se désintéresserait si le conflit durait plus de deux semaines.

«Je ne m’ennuie pas», dit-il. « Il n’y a rien d’ennuyant là-dedans. »