Mardi, le pape a mentionné publiquement Trump pour la première fois. Alors que Leo quittait Castel Gandolfo, le palais papal, le correspondant de CNN au Vatican, Christopher Lamb, lui a demandé s’il avait un message pour les dirigeants des États-Unis et d’Israël. Leo a répondu, en anglais : « On m’a dit que le président Trump a récemment déclaré qu’il aimerait mettre fin à la guerre. Espérons qu’il cherche une porte de sortie. Espérons qu’il cherche un moyen de diminuer la quantité de violence, de bombardements, ce qui contribuerait de manière significative à éliminer la haine qui est créée. Et elle augmente constamment au Moyen-Orient et ailleurs. » Il s’est ensuite adressé aux dirigeants mondiaux en général, en leur disant : « Revenez à la table, au dialogue ». Ces remarques étaient loin d’être conflictuelles, mais, en tant qu’exemple d’un pape s’adressant directement au président de son pays d’origine, elles étaient significatives.

La convention du Vatican stipule que le pape doit être neutre dans les conflits internationaux et s’exprimer de manière opaque, mais Leo dispose de bases solides pour aborder les actions militaires actuelles des États-Unis. Lorsqu’il était évêque de Chiclayo, dans le nord du Pérou, il a dirigé les efforts de l’Église pour accueillir des milliers de réfugiés vénézuéliens arrivés là-bas après la chute du régime de Hugo Chávez, en 2017. L’ascendance de Leo comprend quatre générations de Cubains du côté de sa mère. Et, au cours du conclave qui l’a élu pape, il a approfondi ses relations avec le cardinal Pierbattista Pizzaballa, qui est le patriarche latin de Jérusalem, le dirigeant catholique le plus éminent du Moyen-Orient ; les deux hommes avaient été nommés cardinaux le même jour en 2023.

Pizzaballa a critiqué la guerre d’Israël à Gaza, tout comme le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, qui a dénoncé le « massacre » « inhumain et indéfendable » du Hamas le 7 octobre, mais a également noté que la campagne ultérieure d’Israël contre le Hamas à Gaza « a entraîné des conséquences désastreuses et inhumaines » et qu’« il est inacceptable et injustifiable de réduire les êtres humains à de simples « dommages collatéraux ». » Après que l’ambassade d’Israël auprès du Saint-Siège ait dénoncé les déclarations de Parolin comme une « équivalence morale » injuste, Leo l’a défendu, affirmant que le cardinal avait « très clairement exprimé l’opinion du Saint-Siège ». Dimanche dernier, dimanche des Rameaux, la police israélienne, invoquant des problèmes de sécurité, a empêché Pizzaballa d’entrer dans l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

La visite de Léon, en décembre, au Liban, qui abrite l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, remontant à l’époque des apôtres Pierre et Paul, semble désormais opportune. Lors d’une messe sur le front de mer de Beyrouth, le Pape a évoqué la nécessité de « petites pousses » d’espoir dans le « jardin aride de ce moment de l’histoire ». Il a également parlé de « désarmer nos cœurs » et a décrit le Liban, où vivent côte à côte des communautés de chrétiens, de musulmans et de druzes, comme « un signe prophétique de justice et de paix pour tout le Levant ».

Plus tôt cette semaine, j’ai parlé avec le père Daniel Corrou, un prêtre américain vivant à Beyrouth, où il est directeur régional du Service jésuite des réfugiés pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, de la visite du Pape. « Il a choisi de venir au Liban », a déclaré Corrou, « et ce faisant, il a signalé que l’Église regarde le Moyen-Orient à travers le prisme du Liban – qu’il devrait être possible de vivre dans un État multireligieux et multiethnique gouverné par l’État de droit, et que c’est l’objectif vers lequel l’Église et les dirigeants de la région devraient travailler. »

L’évidence mondiale est que les paroles et la présence du Pape n’ont eu aucun effet direct. Le Hezbollah a repris ses tirs de roquettes depuis le Liban vers Israël, et Israël a envoyé des troupes au Liban, exhortant les habitants de quartiers entiers de Beyrouth à évacuer. « Un million de personnes ont quitté leurs foyers, sans que l’on puisse voir la fin », m’a expliqué Corrou. Depuis le début de la guerre en Iran, Téhéran a riposté contre Israël et dix autres pays. Néanmoins, le pape semble déterminé à continuer d’appeler à la paix en termes forts et clairs, comme il l’a fait depuis son premier discours en tant que pape, le 8 mai de l’année dernière. Ce dimanche des Rameaux, à Saint-Pierre, Léon a dit : « Frères et sœurs, voici notre Dieu : Jésus, Roi de la Paix, qui rejette la guerre, que personne ne peut utiliser pour justifier la guerre. Il n’écoute pas les prières de ceux qui font la guerre, mais il les rejette en disant :  » Même si vous faites beaucoup de prières, je n’écouterai pas : vos mains sont pleines de sang.  »  » La citation est tirée du livre d’Isaïe, qui est reconnu comme Écriture sainte par les chrétiens et les juifs. Cela contrastait fortement avec la rhétorique de type croisé du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, un protestant évangélique, qui, lors d’un service de prière qu’il avait convoqué au Pentagone, quatre jours plus tôt, avait lu une prière qui, selon lui, avait été partagée avec lui par le commandant de l’attaque américaine contre le Venezuela. Regardant vers le ciel et s’adressant à « Dieu Tout-Puissant », Hegseth a récité : « Que chaque round trouve sa marque contre les ennemis de la justice et de notre grande nation », puis a demandé à Dieu d’accorder aux forces américaines « la sagesse dans chaque décision, l’endurance pour l’épreuve à venir, une unité incassable et une violence d’action écrasante contre ceux qui ne méritent aucune pitié ».