Face à la hausse des prix, l’Allemagne baisse ses taxes quand la France privilégie des aides ciblées pour préserver ses finances publiques. Un choix risqué, entre rigueur budgétaire, transition énergétique et montée possible du mécontentement social.

Les prix des carburants repartent à la hausse. Pour aider les automobilistes, l’Allemagne va baisser pendant deux mois une taxe sur le diesel et sur l’essence. Le chancelier allemand, Friedrich Merz, a annoncé, lundi 13 avril, la réduction de l’une des trois taxes sur les produits pétroliers. L’Allemagne en a les moyens. Elle n’est pas endettée jusqu’au cou. Les mesures allemandes, pour faire baisser le litre de carburant de 17 centimes, lui coûtent 1,5 milliard d’euros.

La France, elle, compte au milliard près, à l’euro près. C’est en tout cas le credo du gouvernement, car nous sommes pris à la gorge avec plus de 3 500 milliards d’euros de dette, soit 115 % de notre PIB, notre produit intérieur brut. Baisser les taxes sur les carburants, comme le réclament des partis politiques tels que le RN depuis le début de la crise, reviendrait à se priver de dizaines de milliards d’euros de recettes, puisque les taxes représentent environ 50% du prix au litre, qu’il s’agisse de la TVA ou de la TICPE.

Sébastien Lecornu, le Premier ministre, s’en est expliqué vendredi 10 avril : baisser les taxes revient à arroser le sable, c’est-à-dire dépenser beaucoup en aidant tout le monde, y compris les plus aisés, sans préparer l’avenir. D’où sa préférence pour des aides ciblées, pour ceux qui en ont le plus besoin comme les transporteurs et les agriculteurs, et pour maintenir une forme de sérieux budgétaire aux yeux de ceux qui nous prêtent de l’argent.

Pour le moment, cela fonctionne. Vendredi, l’agence Moody’s a maintenu la note souveraine de la France. Si elle venait à être dégradée, nos taux d’intérêt augmenteraient. Les marchés continueraient à nous prêter de l’argent, mais plus cher. Or, la charge de la dette représente déjà 67 milliards d’euros. Par ailleurs, Matignon fait le choix de préparer la transition pour réduire la dépendance au pétrole, en lançant un grand plan d’électrification. Le gouvernement peut-il tenir longtemps sur cette ligne ? C’est toute la question, car le plan d’électrification ne résoudra pas, à court terme, le problème du pouvoir d’achat des Français, étranglés par le coût des carburants.

Après 44 jours de conflit et des prix à la pompe très volatils, qui usent les nerfs des ménages, le gouvernement prend le risque de voir la contestation monter. Même si, pour l’instant, le mécontentement reste contenu, la question est de savoir jusqu’à quand.