RMC vous explique comment éviter les risques liés à ces petites bêtes, qui peuvent causer de sérieux dégâts.

Elles avancent en file indienne et semblent inoffensives, pourtant, les chenilles processionnaires poussent chaque année plus de 1.000 personnes à consulter un médecin. Si 90% des cas restent bénins, la vigilance est de mise face à ce nuisible aux poils redoutables.

Le vrai coupable: des poils urticants volatiles

Le danger ne vient pas de la chenille en elle-même, mais de ses poils. Ces derniers contiennent une toxine irritante et possèdent une particularité majeure: ils se détachent très facilement. Transportés par le vent, ils peuvent atteindre la peau, les yeux ou les voies respiratoires, même sans contact direct avec l’insecte.

Les symptômes, qui peuvent durer de plusieurs jours à plusieurs semaines, varient selon la zone touchée:

• Sur la peau: urticaire et fortes démangeaisons.
• Voies respiratoires: toux et irritations.
• Dans les yeux: conjonctivite.
• En cas d’ingestion: nausées et vomissements.

Dans les cas les plus rares et les plus graves, une opinion allergique violente (choc anaphylactique) peut survenir, entraînant des difficultés respiratoires majeures.

Les bons réflexes: ne surtout pas les écraser

Si vous croisez une procession de chenilles, la règle d’or est la distance. Il ne faut surtout pas tenter de les écraser: ce geste libère une quantité massive de poils urticants dans l’air environnant.

En cas d’exposition, voici la marche à suivre:

• Retirez les poils à l’aide d’un morceau de ruban adhésif (scotch).
• Rincez abondamment la zone à l’eau.
• Ne frottez surtout pas, au risque de libérer davantage de toxines dans les tissus.

Pour limiter les risques, il est conseillé d’éviter les zones infestées et de porter des vêtements couvrants lors de vos balades en forêt. Si vous avez été en contact avec une zone à risque, pensez à laver vos vêtements rapidement pour éliminer les poils qui pourraient s’y être fixés.