De nombreuses entreprises californiennes ont du mal à obtenir suffisamment d’électricité pour alimenter leurs activités en pleine croissance. Une start-up de Long Beach vient de lever 26 millions de dollars pour ce qui, selon elle, est une solution rapide à ce problème.

Il existe des limites à la quantité d’énergie que chaque entreprise peut tirer du réseau électrique public, de sorte que les industries à croissance rapide ne peuvent pas simplement augmenter leur consommation quand elles le souhaitent. Pour un approvisionnement ininterrompu, ils doivent parfois attendre que les services publics locaux renforcent leurs capacités, ce qui peut prendre des années.

Critical Loop – une entreprise de technologie énergétique basée dans un bureau surplombant l’aéroport de Long Beach – a déjà attiré d’importants clients et investisseurs avec son contrôleur de gestion de l’énergie. Il aide les entreprises à obtenir plus d’énergie lorsqu’elles en ont besoin et à économiser de l’argent en basculant de manière transparente entre le réseau public, les batteries et leurs panneaux solaires et générateurs sur site.

L’entreprise prospère en Californie parce qu’il y a un grand besoin d’électricité non satisfait, a déclaré Bala Ramamurthy, directeur général de Critical Loop, au Times.

« Le nombre d’industries gourmandes en énergie ici à Los Angeles, en particulier dans les ports, la logistique et la fabrication, est important », a-t-il déclaré. « La Californie est au centre de nombreux défis liés au réseau que nous résolvons. »

La société a annoncé mardi avoir levé 26 millions de dollars, portant son financement total à 49 millions de dollars. Le financement a été dirigé par Conifer Infrastructure Partners et Hanover.

La startup n’a pas divulgué sa valorisation. Il prévoit d’utiliser cet argent pour alimenter des sites au-delà de la Californie, en s’étendant sur des sites tels que des centres de données et des entrepôts de robotique avancée.

Il affirme qu’il peut fournir plus d’électricité aux entreprises beaucoup plus tôt que d’autres, en quelques jours ou semaines, plutôt que d’attendre des années que les services publics modernisent la sous-station locale et augmentent leur capacité.

Fondée en 2023, l’équipe des startups est passée de huit à 35 personnes au cours de la dernière année, avec des embauches chez SpaceX, Palantir et Tesla.

L’équipe travaille depuis Donald Douglas Drive à Long Beach, dans un ancien hangar. Dans cet espace tentaculaire, les employés travaillent à l’assemblage et aux tests du matériel, notamment des batteries de la taille d’un conteneur et leurs contrôleurs autonomes.

L’entreprise a remporté un appel d’offres pour gérer la réduction de la charge de pointe à l’aéroport international de San Diego. Pendant les heures de pointe, lorsque tous les tapis roulants et équipements de tri des bagages fonctionnent, l’aéroport s’appuie sur le contrôleur de Critical Loop pour prévoir et gérer les besoins en batteries sur site.

Il a fallu quatre mois pour mettre en place ce système, a déclaré Ramamurthy.

La startup aide efficacement les industries à réduire leurs factures d’électricité. Les services publics facturent les grandes installations en fonction de leur moment de consommation d’énergie le plus élevé au cours d’un mois donné, et non de leur moyenne. Par exemple, un après-midi de pointe d’été, avec tous les tapis roulants, portes d’embarquement et trieurs de bagages fonctionnant à plein régime, peut fixer le tarif d’électricité de l’aéroport pour le mois entier.

Le système de Critical Loop passe aux batteries sur site et à l’énergie solaire pendant ces heures de pointe, puis revient au réseau lorsque la demande baisse, ce qui permet à l’aéroport d’économiser des millions au fil des années.

L’entreprise a récemment déployé une flotte de recharge de véhicules électriques pour l’entreprise TerraWatt dans quelques mois seulement. Alors que le calendrier de mise à niveau du service public local était de cinq ans, la configuration de Critical Loop a permis à l’installation de tirer de l’énergie du réseau pendant la majeure partie de l’année et d’utiliser des batteries sur site pour couvrir les heures de pointe limitées.

« Ce qui est vraiment convaincant dans les systèmes basés sur une batterie et un onduleur, c’est cette capacité à fournir de l’énergie plus rapidement en augmentant la puissance disponible de concert avec le réseau », a déclaré Ramamurthy.

La situation est idéale à l’heure actuelle, car la construction massive de centres de données qui alimentent l’intelligence artificielle a créé une demande insatiable de solutions d’alimentation rapides, a déclaré Taylor McNair, directeur adjoint de Gridlab, un groupe de réflexion technique.

« De manière générale, il existe un intérêt accru pour la production sur site et les déploiements hors réseau, en particulier pour les nouveaux centres de données », a-t-il déclaré.

Alors que certains milliardaires et entreprises californiennes quittent l’État, la présence de Critical Loop dans le sud de la Californie s’est accrue. Elle a un certain nombre de projets dans le comté de Los Angeles qui ont besoin d’électricité supplémentaire mais ne peuvent pas compter uniquement sur le réseau.

Elle a choisi de s’implanter à Long Beach pour être également à proximité de recrutements de qualité. Les talents en ingénierie du sud de la Californie, en particulier ceux issus d’entreprises telles que SpaceX, Tesla et d’autres acteurs de la fabrication de pointe et de l’énergie, sont difficiles à trouver ailleurs.

« Pour une entreprise qui construit et déploie une véritable infrastructure, la proximité du problème posé, les partenaires et les talents nécessaires pour le résoudre comptent plus » que les inconvénients du travail en Californie, a déclaré Ramamurthy. « LA tient ses promesses sur tous les fronts. »