Compagnies aériennes Spirit pourrait être liquidé dès cette semaine, selon des personnes proches du dossier.

Ils ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de sujets qui n’avaient pas encore été rendus publics.

Le transporteur à bas prix a du mal à reprendre pied après son deuxième faillite en moins d’un an, mais il est désormais confronté au défi supplémentaire d’une hausse prix du carburant. Le carburant est la plus grosse dépense des compagnies aériennes après la main d’œuvre.

« Nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations du marché », a déclaré Spirit dans un communiqué.

Le jour exact où le transporteur pourrait commencer la liquidation – ou même s’il finirait par emprunter cette voie – n’était pas immédiatement clair. Bloomberg avait précédemment fait état d’une éventuelle liquidation.

La nouvelle arrive juste au moment où l’industrie aérienne américaine, y compris Spirit, basée en Floride, termine sa très chargée saison de vacances de printemps.

Les syndicats de pilotes et d’agents de bord avaient fait des concessions ces derniers mois dans le but d’aider Spirit à survivre. La compagnie aérienne avait prévu de réduire ses effectifs et de se concentrer sur les périodes de voyage à forte demande et itinéraires dans le but de sortir de la faillite dès ce printemps.

JPMorgan a déclaré la semaine dernière dans une note que si le carburant restait à environ 4,60 dollars le gallon cette année, la marge opérationnelle prévue de Spirit pour l’exercice 2026 passerait de moins 7 % à moins 20 %. Spirit pourrait faire face à des coûts supplémentaires de 360 ​​millions de dollars, sur un solde de trésorerie de 337 millions de dollars à la fin de l’année dernière, a écrit Jamie Baker, analyste de la compagnie aérienne JPMorgan.

Le carburéacteur a atteint une moyenne de 4,88 dollars le gallon à New York, Houston, Chicago et Los Angeles le 2 avril, selon Argus, en hausse d’environ 95 % depuis le début de la guerre en Iran le 28 février.

Alors que la situation de Spirit devenait plus difficile, les concurrents ont ajouté des vols vers certaines de ses destinations. Compagnies aériennes frontalières et JetBlue Airways ont le plus de chevauchement au cours du trimestre en cours, avec près de 32 % et 21 %, respectivement, de leur capacité « en concurrence directe avec Spirit », a déclaré jeudi l’analyste de Deutsche Bank Michael Linenberg dans une note.

Spirit a bénéficié d’une rentabilité largement stable pendant des années et de marges enviables dans l’industrie. Mais les choses ont changé après la pandémie, lorsque les salaires et autres coûts ont grimpé, les préférences des clients ont changé et une offre excédentaire de vols intérieurs a fait baisser les tarifs aériens, ce qui a été particulièrement pénalisant pour les transporteurs axés sur les États-Unis qui ne bénéficient pas de la protection offerte par les cabines luxueuses de première classe et les offres importantes de cartes de crédit et de programmes de fidélité.

Ses problèmes ont fait boule de neige après Pratt & Whitney le rappel de moteurs a immobilisé des dizaines de ses avions Airbus à partir de 2023 et son acquisition prévue par JetBlue Airways a été bloqué il y a deux ans par un juge fédéral qui l’a jugé anticoncurrentiel, laissant les deux transporteurs se débrouiller seuls dans un contexte où les plus grands transporteurs dominent.

Spirit prévoyait qu’il générerait un bénéfice net de 252 millions de dollars l’année dernière, selon un dépôt au tribunal en décembre 2024, mais il a dit dans un note d’août qu’elle a perdu près de 257 millions de dollars en quelques mois, du 13 mars, après sa première faillite du chapitre 11, jusqu’à la fin juin. Moins d’un mois plus tard, elle a de nouveau déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11).

La compagnie aérienne a tenté ces dernières années de séduire les clients les plus dépensiers en proposant des sièges plus spacieux ou des tarifs groupés comprenant l’attribution des sièges et des bagages afin de mieux rivaliser avec ses concurrents plus importants dont les bénéfices ont soutenu les clients les plus dépensiers après la pandémie.