Escale à Port-Vendres pour le Pascual Flores, le trois-mâts espagnol à coque de bois qui témoigne d’une activité ancienne : le convoyage de sel par la mer. Cette goélette, ou pailebot, longue de 47 mètres, a été construite en 1917 près d’Alicante, sur les chantiers de Torrevieja, une commune connue pour ses salines et sa flotte dédiée à ce commerce. Sa vocation était ainsi une évidence et sa cale pouvait contenir jusqu’à 80 tonnes de sel, même s’il a aussi transporté des fruits. L’une de ses routes commerciales reliait Torrevieja à L’Escala, en Catalogne, où il déchargeait le sel nécessaire à la salaison des anchois.

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Exploité jusqu’en 1999, le navire est alors passé sous pavillon municipal. C’est en effet la ville de Torrevieja qui l’a racheté afin d’en faire un témoignage vivant, et naviguant, de son glorieux commerce du sel. Alors en très, très mauvais état dans le port britannique de Milford, le Pascual Flores va subir une série d’importantes restaurations pendant trois ans, de 2005 à 2008.

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Et c’est en 2020 que la ville espagnole finit par signer un contrat de collaboration avec la fondation Nao Victoria, qui s’engage à achever sa restauration, dans les chantiers navals de Huelva, à l’entretenir et, surtout, à le faire naviguer.

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Depuis, la goélette participe à de nombreux rassemblements de vieux gréements, dont, en France, Escale à Sète (qui s’est achevé ce 6 avril 2026) et Escale à Port-Vendres, qui s’ouvre ce 17 avril dans le port catalan. Le navire et son équipage font la promotion de sa ville d’origine et de sa tradition maritime côtière.

Du pur romantisme

L’actuel capitaine du Pascual Flores, Juan José Capo, avoue tenir la barre « par pur romantisme, c’est un retour aux origines de la navigation et il est robuste, très marin et très sûr ». Et si ce trois-mâts ne longe pour l’instant que les côtes européennes, « il pourrait faire des traversées océaniques », assure le capitaine.

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En attendant, les amateurs de vieux gréements et d’histoire devraient apprécier la visite d’un des derniers pailebots de Méditerranée, un des derniers témoins du transport à voile et un des derniers ayant transporté du sel autour de l’Europe.