L’actrice Nathalie Baye est morte vendredi à l’âge de 77 ans de suites d’une maladie neurodégénérative complexe, difficile à diagnostiquer et qui touche 200 000 personnes en France.

Nathalie Baye est morte « vendredi soir à son domicile parisien de la maladie à corps de Lewy », a indiqué dans un communiqué commun samedi 18 avril sa famille, dont sa fille Laura Smet. La maladie neurodégénérative a emporté l’actrice à 77 ans.

Selon la Fondation pour la Recherche sur le cerveau, la maladie à corps de Lewy (MCL) est la seconde maladie neurocognitive la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. Il s’agit d’une maladie complexe qui emprunte certains symptômes à la maladie d’Alzheimer et à la maladie de Parkinson. Cette pathologie est donc difficile à diagnostiquer. Près de 200 000 personnes seraient atteintes en France selon la Fondation pour la Recherche sur le cerveau mais 67% des malades ne sont pas diagnostiqués, d’après elle.

La maladie à corps de Lewy touche les parties du cerveau liées aux fonctions cognitives et au mouvement. Comme les autres maladies neurodégénératives, elle touche principalement les personnes âgées de plus de 50 ans et entraîne progressivement une perte d’autonomie. La MCL se manifeste par le transformation d’une démence proche de la maladie d’Alzheimer et des caractéristiques motrices spontanées du syndrome parkinsonien.

La MCL se manifeste par des fluctuations des performances cognitives. « Généralement, la personne malade éprouve des difficultés dans la perception visuelle et spatiale. Les troubles de l’attention, très fréquents au début de la maladie, peuvent être confondus avec des troubles de la mémoire. Elle peut aussi avoir du mal à réaliser simultanément plusieurs tâches, raisonner logiquement », détaille France Alzheimer. D’autres symptômes sont associés à la pathologie comme les chutes fréquentes, la dépression ou des pertes de conscience transitoires. « Une personne atteinte de la MCL peut regarder dans le vide pendant une longue période ou sembler somnolente et léthargique et passer beaucoup de temps à dormir », explique France Alzheimer. « Les idées peuvent être confuses, sans logique apparente ou aléatoire », poursuit-elle.

La maladie est provoquée par des inclusions à l’intérieur des neurones, appelées « corps de Lewy », du nom du neurologue et médecin berlinois qui le premier les a décrites, rapporte France Alzheimer. « N’importe quelle partie du cerveau peut être touchée, souvent le cortex », selon l’association. « L’espérance de vie à partir du diagnostic peut varier de 2 à 20 ans », note-t-elle.

Il n’existe actuellement aucun traitement contre cette maladie. Des traitements existent pour lutter contre les symptômes uniquement. « Pour les symptômes cognitifs, certains médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer fonctionnent quelquefois bien », explique France Alzheimer. « Pour les symptômes moteurs, les traitements utilisés pour la maladie de Parkinson, comme la Dopa, améliorent la marche ou les transferts », complète-t-elle. Pour les troubles du comportement et de l’humeur, certains antidépresseurs peuvent fonctionner.

Cette maladie a notamment poussé Nathalie Baye à s’engager à signer en 2023 une tribune de 109 personnalités pour appeler le président Emmanuel Macron à faire évoluer la loi sur la fin de vie.