Robert Evans n’a pas besoin de regarder l’actualité pour connaître les secousses économiques qui pourraient faire réfléchir le consommateur américain. Il lui suffit de regarder ses inscriptions aux courses cyclistes.

« Chaque fois que quelque chose d’important est annoncé, comme des droits de douane ou une attaque contre un autre pays, nos inscriptions à des événements suivent le même rythme que la bourse. Les gens se retirent une minute, font une pause et adoptent une attitude attentiste », a déclaré Evans, PDG de Cycling Quests, qui organise des courses sur route haut de gamme.

Selon lui, l’attentisme est désormais de mise.

« Parfois, il rebondit rapidement, d’autres fois, il reste en retrait de 20 à 30 %. Nous remarquons que cela est encore plus vrai avec nos événements qui ont un prix d’entrée plus bas et ciblent davantage le marché bas », a déclaré Evans, notant que les événements avec des prix plus élevés semblent être un peu plus isolés. « Mais nous commençons également à constater un ralentissement là-bas », a-t-il déclaré.

Plus un incident est lié au voyage et au tourisme sportif, plus l’augmentation des tarifs aériens et des frais de déplacement réduit la demande. Et pour chaque « arrêt amusant », dit Evans, il y a un effet multiplicateur. Même pour les événements sportifs de taille moyenne organisés dans des villes plus petites comme Boise, Idaho ou Provo, Utah, chaque participant de l’extérieur de la ville représente environ 900 à 1 000 dollars en activité économique auxiliaire – repas, hébergement, essence et dépenses accessoires – en plus des frais d’inscription. Evans affirme que la moitié des participants restent généralement au moins une nuit, et 60 % voyagent plus de deux heures pour concourir.

« Les enjeux pour les communautés hôtes sont importants. Lorsque les consommateurs commencent à sauter des événements ou à choisir des alternatives plus proches de chez eux, ces dépenses s’évaporent tandis que les coûts fixes des promoteurs demeurent – ce qui signifie que le choc économique tombe le plus durement sur les restaurants, les hôtels et les détaillants locaux, et pas seulement sur l’organisateur de l’événement », a déclaré Evans.

Le même impact économique s’applique aux événements véritablement locaux. Les personnes qui choisissent de ne pas se rendre dans une salle d’évasion, par exemple, peuvent simplement rester à la maison, évitant ainsi le dîner pour lequel elles se seraient arrêtées auparavant. Cela prive le restaurant local de revenus et les serveurs de pourboires.

Salles d’évasion, bowling, problèmes d’arcade

Le l’impact de la guerre sur le consommateur est inégal, bien sûr. Les dépenses par cartes de débit et de crédit ont augmenté en mars, la plus forte hausse depuis plus de trois ans, selon Bank of America, avec une hausse de 16,5 % des dépenses dans les stations-service comme facteur le plus important, mais il y a également eu une croissance de 3,6 % hors essence. Les modifications apportées à la législation fiscale ont augmenté le remboursement moyen de l’IRS cette année de plus de 11 %, ce qui est également une aide.

Mais dans l’ensemble, les Américains s’amusent moins, car les prix élevés du gaz et l’incertitude pèsent sur leurs dépenses discrétionnaires. Les impacts se font sentir dans les dollars dépensés dans les salles d’évasion, les pistes de bowling et les arcades.

« Les données de Placer.ai confirment un changement récent dans le comportement des consommateurs : les acheteurs diminuent leurs visites dans les détaillants discrétionnaires et les lieux de divertissement, donnant plutôt la priorité aux biens de consommation de base pour étirer le budget de leur ménage », déclare RJ Hottovy, responsable de la recherche analytique chez Placer.ai.

Brian Moynihan, PDG de Bank of America a déclaré à CNBC mercredi. « Les consommateurs dépensent, la qualité du crédit est très bonne et s’améliore. (…) Nous sommes tous confrontés à la même incertitude, mais à l’heure actuelle, les entreprises et les consommateurs américains se portent bien. »

Mais la psychologie du consommateur est fragile. L’Université du Michigan enquête mensuelle sur le sentiment des consommateurs est tombé à 47,6, en baisse de 10,7 % par rapport à l’enquête de mars et à son plus bas niveau jamais enregistré.

Ces pressions et tractions des consommateurs ont un effet d’entraînement à travers les États-Unis.

Bowlero exploite plus de 350 centres de divertissement de bowling à travers les États-Unis et son trafic a diminué de 10,6 % en moyenne en mars, selon les données de Placer.ai.

Dave & Buster’s, qui compte 170 lieux de restauration pour adultes aux États-Unis, a vu son trafic diminuer de 4,5 % en mars.

Main Event, qui appartient à Dave & Busters et propose une gamme similaire d’activités de restauration dans ses plus de 50 points de vente, a vu son trafic diminuer de 7,6 % en mars, selon les données de Placer.ai.

Les salles d’évasion, en général, étaient en baisse de 6,7 % en moyenne en mars.

Signes de faiblesse avant le conflit américano-iranien

Pourtant, en creusant un peu plus, cela montre que les Américains sont toujours disposés et capables de s’offrir quelque chose qu’ils veulent vraiment. Si les pistes de bowling et autres salles ont connu un trafic à la traîne en mars, ce n’est pas le cas pour le cinéma. « Les salles de cinéma ont résisté à cette tendance, soutenues par une solide liste de nouvelles sorties comme Project Hail Mary et The Super Mario Galaxy Movie », a déclaré Hottovy.

Pour certaines entreprises du secteur du divertissement, la faiblesse des consommateurs a commencé bien avant la guerre.

Dave et Buster action a été sous pression dès le milieu de 2024, les problèmes géopolitiques les plus récents aggravant le sentiment négatif des investisseurs. Des erreurs de gestion passées ont été citées par une nouvelle équipe de direction qui mène désormais un effort de redressement. Mais la guerre est clairement dans l’esprit de Wall Street, dont le directeur financier a répondu le 31 mars lors d’une conférence téléphonique sur les résultats à une question d’un analyste de Jefferies sur un monde qui a « beaucoup changé en mars ».

« De toute évidence, il se passe beaucoup de choses d’un élément de vue macro, du prix de l’essence à la confiance des consommateurs, etc. », a déclaré le directeur financier Darin Harper. Il a déclaré qu’il était difficile pour l’entreprise d’évaluer tout impact macro par rapport au changement de calendrier des vacances cette année, y compris les vacances de printemps et Pâques. Nous savons certainement que cela existe, mais il est trop tôt pour que nous puissions réellement évaluer l’impact que cela a », a déclaré Harper.

Dave & Buster’s n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Hottovy affirme que les données récentes montrent un répercussion définitif de la guerre. « Les visites dans les lieux de divertissement et les salles d’évasion ont constamment diminué d’une année sur l’autre depuis la mi-février », a-t-il déclaré.

Mark Flint, PDG et co-fondateur d’Escape Game et du Great Big Game Show, l’un des plus grands opérateurs de salles d’évasion du pays, a déclaré que son entreprise était au courant des données de Placer.ai pour les catégories expérientielles et des schémas de trafic irréguliers qui coïncidaient également avec des changements dans les dates des vacances de printemps par rapport à l’année précédente. « Nous prévoyions une diminution d’une année sur l’autre pour cette période de l’année, mais il semble que certains concepts et catégories aient été plus touchés que prévu », a déclaré Flint à propos des chiffres de mars.

Mais il a déclaré que les impacts constatés par ses entreprises ne sont pas aussi prononcés que les données globales de la catégorie, et que les chiffres d’une année sur l’autre en avril sont jusqu’à présent en hausse par rapport à l’année précédente. Selon lui, si vous dirigez une entreprise vers laquelle les gens souhaitent se diriger, « cela crée un tampon contre l’impact de ce que nous considérons comme des flux et reflux temporaires liés à ce type d’événements mondiaux ».

Flint a déclaré que la société investit 40 millions de dollars cette année dans de nouveaux magasins et de nouvelles expériences à travers les États-Unis, et qu’aucun changement n’est prévu dans ce plan, « quel que soit l’environnement macro », a-t-il déclaré. « Un bon match joué dans un environnement formidable avec ceux que vous aimez est précieux à tout moment pour nos invités, et encore plus lorsque les choses deviennent difficiles », a ajouté Flint.

Aucune raison pour l’instant d’envisager un changement permanent vers une économie « ludique »

Mark Johnson, chercheur en investissements et en gestion de portefeuille à la Wake Forest University School of Business, a déclaré qu’il s’agissait là d’un comportement classique de consommation lorsque les prix de l’essence augmentent.

« Quand les gens dépensent plus pour faire le plein, les premières choses à éliminer sont les articles amusants et discrétionnaires. C’est facile à remettre à plus tard, mais le loyer, le paiement d’une voiture et l’épicerie ne le sont pas », a déclaré Johnson. Même si les dépenses discrétionnaires et « amusantes » peuvent sembler insignifiantes, elles ne le sont pas pour la macroéconomie. « Cela compte plus que ce que les gens pensent, car ces dépenses discrétionnaires constituent une part importante de ce qui maintient la croissance des économies locales », a ajouté Johnson.

La bonne nouvelle, dit Johnson, est que le retrait « amusant » est généralement plus une pause qu’un changement permanent et qu’une fin rapide des hostilités en Iran ramènerait probablement les gens aux pistes de bowling et aux salles d’évasion. « Une fois que les prix de l’essence baissent et que les budgets semblent moins serrés, les gens ont tendance à revenir assez rapidement », a déclaré Johnson. Le désir de sortir et de faire des choses ne disparaît pas, il est simplement retardé.

Vendredi, Le président Trump a de nouveau indiqué la guerre touchait à sa fin et L’Iran a ouvert le détroit d’Ormuz à tout trafic, envoyant les prix du pétrole en baisse jusqu’à 9 %. Mais samedi matin, L’Iran a imposé le contrôle à nouveau sur la voie navigable au milieu des coups de feu.

« La question clé est de savoir combien de temps cela durera », a déclaré Johnson. « Je pense que cette flambée des prix de l’essence pourrait durer plus longtemps que prévu. Si cela se produit, l’inflation pourrait se propager à davantage de secteurs de l’économie et certaines habitudes de dépenses discrétionnaires pourraient commencer à changer de manière plus difficile à inverser », a-t-il ajouté.

Une récente enquête sur la confiance des consommateurs réalisée par Ernst & Young Parthenon montre que 27 % des consommateurs renoncent à leurs dépenses discrétionnaires.

« Bien que les prix de l’essence ne soient pas la seule cause des baisses discrétionnaires, les ménages deviennent plus sélectifs car ils donnent la priorité aux produits essentiels », a déclaré Will Auchincloss, responsable du secteur de la vente au détail pour les Amériques chez EY Parthenon. « Nous constatons des reculs ciblés dans le secteur du fitness et du divertissement, à mesure que les dollars se tournent vers des éléments non négociables tels que l’épicerie et le logement. »

Auchincloss affirme que les consommateurs se sentent plus confiants dans la gestion de leur budget, même si le stress et l’incertitude restent élevés, et que si les pressions plus larges sur les coûts s’atténuent, « nous verrons probablement les dépenses de consommation se redresser progressivement ».

Pendant ce temps, de retour à Cycling Quests, Evans regarde les inscriptions avec appréhension. Il décrit une reprise longue et alambiquée des enregistrements après Covid, qui a été stoppée net par les tarifs.

« L’année dernière, nous avons eu des événements dont la tendance était bien en avance par rapport aux années précédentes, puis les tarifs ont été annoncés et les inscriptions se sont tout simplement arrêtées. Arrêtées », a déclaré Evans – des semaines avec juste un filet au lieu d’un flux constant.

« Tant qu’il y aura un chaos géopolitique, il y aura également un chaos dans l’économie du plaisir, tandis que les gens hésiteront entre économiser leur argent ou profiter de la vie normalement. C’est imprévisible », a déclaré Evans.