Il y a à peine une semaine ou deux, le vice-président JD Vance parlait comme un homme qui estime que toutes les chances sont en sa faveur. Il s’était rendu en Hongrie pour assister à un rassemblement électoral pour le Premier ministre Viktor Orbán, le plus trumpien des dirigeants européens, et, avant de partir, il avait déclaré aux journalistes à l’aéroport à quel point le peuple hongrois avait été gentil avec lui. Interrogé sur la guerre en Iran – la veille, Donald Trump avait menacé de détruire « toute la civilisation » du pays – Vance a suggéré que l’insistance de l’Iran sur son « droit » à enrichir de l’uranium pourrait en fait représenter une ouverture à un accord. Comme il l’a dit : « Je me suis dit, tu sais quoi ? Ma femme a le droit de sauter en parachute, mais elle ne saute pas d’un avion, parce qu’elle et moi avons un accord selon lequel elle ne le fera pas, parce que je ne veux pas que ma femme saute d’un avion. »

Les jours qui ont suivi ont été un sombre rappel que quels que soient les droits que Vance pense avoir – à sa dignité, à sa foi ou à sa position de MAGA héritier présomptif – dépendent de l’accord qu’il a conclu pour se subordonner à Trump. Et le président ne semble pas s’en soucier si Vance s’humilie en faisant ses courses. En effet, Trump a considéré une nouvelle salle de bal comme étant plus importante pour son héritage que ne l’est son vice-président.

Vance avait à peine terminé son séjour en Hongrie que Trump l’envoya au Pakistan pour négocier avec les Iraniens. Vance, un vétéran de l’Irak, s’était apparemment opposé à la guerre, et Trump n’avait pas fait preuve de subtilité en voulant l’impliquer dans ses progrès. Ce cycle de pourparlers s’est effondré au bout de vingt et une heures, un développement qui a été suivi, coup sur coup, par la défaite d’Orbán ; l’attaque de Trump contre le pape Léon XIV, qui avait condamné la destruction de la civilisation (« FAIBLE sur le crime ») ; et la parution par le président d’une image désormais notoire de lui-même, générée par l’IA, sous la forme d’une figure du Christ en robe.

Trump a supprimé ce message, affirmant qu’il pensait que l’image le montrait en tant que médecin. Vance a déclaré à Fox News que le président l’avait retiré parce que « beaucoup de gens ne comprenaient pas son humour ». Y avait-il un élément d’humour du président qui insultait le pape juste après que Vance ait annoncé que son nouveau livre, « Communion : Trouver mon chemin vers la foi », sortirait en juin ? Vance s’est converti au catholicisme en 2019, après le succès de son premier livre, « Hillbilly Elegy » ; à cette époque, il poursuivait une carrière dans le capital-risque, soutenu par Peter Thiel. (En 2022, Vance a été élu au Sénat, originaire de l’Ohio.) Vance a déclaré que sa foi était inspirée par saint Augustin, mais, encore une fois, son pacte est avec Trump. Il a été rapidement mis au travail pour dire à Leo de rester à l’écart de Trump et d’être prudent lorsqu’il parlait de « questions de théologie ».

Vance, dont la femme, Usha, attend leur quatrième enfant, aurait peut-être vu cela venir. Le sort des vice-présidents, avec leur rôle mal défini, est bien connu, et ce n’est pas la première fois que Trump rabaisse quelqu’un qui le sert. Ce n’est même pas la première fois que Vance est déployé pour minimiser une image d’IA sur le thème du blasphème. En mai dernier, peu après la mort du pape François, Trump a publié un portrait de lui-même en tant que pape intronisé. À l’époque, Vance avait déclaré : « En règle générale, je suis d’accord avec les gens qui racontent des blagues et je ne suis pas d’accord avec ceux qui déclenchent des guerres stupides qui tuent des milliers de mes compatriotes » – un rappel de la façon dont les objectifs de l’administration ont évolué. Trump, qui a autrefois réclamé le prix Nobel de la paix, a déclenché une guerre de choix en Iran, infligeant des dégâts qu’un accord ne peut réparer.

La droite américaine est elle aussi dans un état changeant et grincheux. La semaine dernière, lors d’un événement notable à Athènes, en Géorgie, pour Turning Point USA, l’organisation que Charlie Kirk dirigeait avant son assassinat en septembre dernier, Vance a reconnu que « cette affaire iranienne » avait semé la discorde. Les opposants républicains à la guerre, encore minoritaires dans leur parti selon les sondages, constituent un groupe hétérogène. Certains regrettent que Trump ait contourné le Congrès. De nombreux électeurs de la classe ouvrière de l’État rouge – pour lesquels la marque populiste de droite de Vance est conçue – semblent consternés par la flambée des prix de l’essence et par la négligence des problèmes domestiques. Il y a des anti-interventionnistes de la manosphère (Joe Rogan, Theo Von). Pendant ce temps, dans un coin très bruyant de MAGA Dans ce monde habité par Tucker Carlson et Marjorie Taylor Greene, la question urgente est de savoir comment la « classe Epstein » a réussi à corrompre Trump, en le soumettant à sa volonté et à celle d’Israël. Et on parle, apparemment sérieusement, de l’Antéchrist. La situation est celle d’une fermentation idéologique plutôt que d’un retour à un centre romneyiste.