Comme intelligence artificielle restructure la main-d’œuvre et réduit le nombre d’opportunités d’entrée de gamme, une alternative émerge pour les récents les diplômés universitaires ont du mal à trouver un emploi: retourner à l’école.

Près de 78 % de ceux qui envisagent des études supérieures ont déclaré qu’ils prévoyaient de s’inscrire à un programme dans les 12 mois, selon un nouveau Jenzabar/Spark451. enquêtecontre 69 % qui avaient exprimé des projets similaires un an plus tôt.

En règle générale, les inscriptions aux études supérieures augmentent pendant les récessions économiques, à mesure que les travailleurs prennent des mesures pour « se perfectionner » ou passer à un autre secteur offrant de meilleures perspectives de carrière ou un meilleur salaire.

« Nous savons qu’il existe une tendance à retourner aux études pour se perfectionner en période de récession », a déclaré Kristin Blagg, associée de recherche principale à l’Urban Institute, un groupe de réflexion. En période d’incertitude économique, « les gens se réfugient dans l’enseignement supérieur », a-t-elle déclaré. « Il est logique que ce soit anticyclique. »

Mais ce cycle économique actuel n’est pas comme les autres.

À bien des égards, le marché du travail est encore relativement solide. L’économie américaine a ajouté plus d’emplois que prévu en mars, selon le Bureau of Labor Statistics. Le taux de chômage global a légèrement diminué pour s’établir à 4,3 %, bien que, pour les jeunes travailleurs, âgés de 16 à 24 ans, le chômage était de 8,5%.

Et pourtant, la confiance des consommateurs a chuté à un niveau record en avril alors que les craintes grandissaient quant à l’impact de la guerre en Iran sur l’économie dans son ensemble. « C’est quelque chose qui pourrait pousser les gens à réfléchir à d’autres opportunités », a déclaré Blagg.

Les ralentissements économiques précédents ont poussé les gens vers des études supérieures afin d’attendre la fin d’un marché du travail en difficulté et d’acquérir des diplômes entre-temps, selon Christopher Rim, président et directeur général de la société de conseil universitaire Command Education.

« Ce que nous constatons actuellement chez nos clients est en fait l’inverse de cette dynamique », a-t-il déclaré. Même si les étudiants sont envisageant des études supérieuresbeaucoup craignent également que le paysage professionnel ne soit encore plus dur dans quelques années.

« Les étudiants abordent les études supérieures avec une extrême prudence », a-t-il déclaré. « Les récents diplômés universitaires ne savent généralement pas si un diplôme d’études supérieures vaut l’investissement, surtout compte tenu de la rapidité avec laquelle le marché du travail évolue. »

Un certain nombre de PDG ont récemment souligné l’IA comme justification des licenciements et les changements d’embauche.

Les inscriptions aux programmes d’études supérieures sont restées stables à l’automne 2025, bien que les établissements privés à but non lucratif aient enregistré une légère baisse, selon un analyse de janvier du Centre national de recherche sur le Centre d’échange d’informations pour les étudiants.

Cependant, cela pourrait changer en 2026, selon le Jenzabar/Spark451 enquête trouvé.

Alors que le marché du travail devient plus difficile pour les jeunes adultes, « les programmes d’études supérieures sont considérés comme des outils stratégiques pour l’avancement de carrière, et pas seulement comme des activités académiques », a déclaré la société de marketing de l’enseignement supérieur dans son rapport. À la fin de l’année dernière, l’entreprise a interrogé plus de 1 300 adultes qui envisagent activement ou poursuivent déjà des études supérieures.

Selon l’enquête, lors du choix d’un programme, les facteurs les plus importants comprenaient les ressources et les résultats professionnels ainsi que les opportunités pratiques telles que les stages.

À cette fin, « les établissements d’études supérieures doivent se différencier et montrer leur valeur dès le départ », a déclaré Mike McGetrick, vice-président de Spark451, une division de Jenzabar, dans un communiqué. Ces programmes doivent « démontrer un retour sur investissement réel et tangible », a déclaré McGetrick.

Le retour aux études est généralement payant. Les travailleurs titulaires d’une maîtrise, d’un diplôme professionnel ou d’un doctorat ont globalement les revenus les plus élevés et connaissent des niveaux de chômage plus faibles, selon le Bureau des statistiques du travail.

Mais au-delà des retombées économiques, il y a aussi un coût plus élevé – et souvent un endettement.

« Les études supérieures sont un investissement », a déclaré Rim. « Ce marché pousse les étudiants à comprendre de manière plus générale que les études supérieures ne sont pas une prochaine étape fortuite, mais devraient être un tremplin intentionnel et stratégique vers des objectifs professionnels clairs. »

Parmi ceux qui ont des prêts, la dette totale médiane des diplômés de maîtrise est d’environ 54 800 $, selon une interprétation des données fédérales réalisée par la division Travail, Éducation et Travail de l’Urban Institute. Pour un diplôme professionnel, la médiane est de 173 180 $. À titre de comparaison, les titulaires d’un baccalauréat ont une dette d’études d’environ 27 300 $.

« Jusqu’à récemment, vous pouviez emprunter à hauteur de vos frais de scolarité [for advanced degrees]donc nous avons eu des gens qui empruntaient beaucoup », a déclaré Blagg. Cela changera pour les futures cohortes, a-t-elle ajouté.

Nouvelles limites d’emprunt pour 2026 sous le président Donald Trump« grosse belle facture » sont un facteur inconnu, a déclaré Blagg. « Nous ne savons pas encore vraiment ce que cela fera sur la dette globale. »

À partir de cette année, la législation plafonne le montant des prêts fédéraux que les étudiants peuvent emprunter pour leurs études supérieures à 100 000 $ au cours de leur vie – et fixe une limite de prêt à vie à 200 000 $ pour les programmes professionnels, tels que les facultés de médecine, de médecine dentaire ou de droit. Prêts Grad PLUS sera également entièrement éliminé.

Ces changements entreront en vigueur pour les nouveaux emprunteurs le 1er juillet.

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