Après un long combat contre la maladie à corps de Lewy, Nathalie Baye est décédée le 17 avril à l’âge de 77 ans. Actrice multirécompensée et à la filmographie qui compte plus de 100 longs-métrages, elle n’avait pourtant joué que deux fois avec sa fille Laura Smet. Deux collaborations très tardives pour la comédienne et sa fille née en 1983 de sa relation avec Johnny Hallyday.

La plus connue a eu lieu pour le film de Xavier Beauvois Les Gardiennes sorti en 2017. Adapté du roman éponyme d’Ernest Pérochon, le drame historique se déroule pendant la Première Guerre mondiale. Tandis que les hommes sont partis au front, il incombe aux femmes de faire tourner l’économie, notamment les exploitations agricoles. Hortense, jouée par Nathalie Baye, et sa fille Solange, campée par Laura Smet, doivent tenir la ferme du Paridier. Elles sont obligées d’embaucher une jeune femme pour les aider.

Laura Smet avait révélé à Première que c’est en partie le réalisateur qui avait convaincu mère et fille de jouer dans leur premier long-métrage côte à côte. « Ça aurait été quelqu’un d’autre que Xavier Beauvois, on aurait eu un peu peur. Mais c’est quelqu’un de tellement anti-marketing, anti-com. Il aime le vrai », confiait-elle à l’époque. Elle avait précisé qu’il avait suggéré le nom de Laura Smet à Nathalie Baye « parce qu’on se ressemblait et qu’il voulait jouer avec moi, mais sans jamais penser à ces questions qu’on nous poserait plus tard ».

Nathalie Baye admirative de Laura Smet

Pour Nathalie Baye, cette collaboration avec Xavier Beauvois était la troisième après Selon Matthieu et Le Petit Lieutenant qui lui a valu son second César de la Meilleure actrice en 2006. « On s’était toujours dit avec Laura que lorsqu’une belle occasion se présenterait on tournerait ensemble. C’est formidable de jouer avec les gens qu’on aime, avait déclaré Nathalie Baye à AlloCiné en 2017. C’était un vrai bonheur. Dès le début, son premier film, j’ai toujours vu que c’était une actrice qui avait beaucoup de puissance, qui était très juste, donc je n’étais pas du tout inquiète sur ses qualités d’actrice. C’était très simple. »

Leur première association avait eu lieu deux ans plus tôt à peine en 2015, dans la série Dix pour Cent. Le troisième épisode de la saison 1 de la série, réalisé par Cédric Klapisch, est sobrement intitulé Nathalie et Laura. Il met en scène les deux comédiennes représentées par deux agents de chez ASK qui reçoivent le même scénario d’une grande réalisatrice suédoise.

« C’est ma mère, c’est normal qu’elle me soûle »

Pour tenter de « les protéger » et leur éviter de voir voler en éclat leur relation en passant plusieurs mois de tournage dans les fjords isolés, leurs agents font tout pour faire foirer les auditions. Sauf que c’est précisément cette rivalité et cette relation mère-fille explosive qui intéresse la réalisatrice. L’épisode offre une scène de ping-pong mémorable entre les deux femmes « C’est ma mère, c’est normal qu’elle me soûle. – Évidemment que c’est normal que je la soûle, c’est très sain de s’opposer à sa mère. »

Nathalie Baye avait joué à nouveau dans la série française dans la quatrième saison, seule cette fois-ci.

Quand Laura Smet fait tourner Nathalie Baye

Si elles n’ont eu que deux productions ensemble face caméra, elles ont collaboré une fois supplémentaire. En 2022, Nathalie Baye tenait le rôle principal du court-métrage Thomas, réalisé par Laura Smet.

Dans le podcast Transmissions de Radiofrance, Nathalie Baye et Laura Smet étaient revenues sur cette ultime collaboration, mais aussi sur tout ce qu’elles ont appris l’une de l’autre au fil des années. Elles avaient évoqué les périodes de non-communication comme l’adolescence de Laura Smet, mais surtout cet amour partagé du cinéma avec un même mot d’ordre « la discipline ». Nathalie Baye avait résumé la vision qu’elle avait transmise avec succès à sa fille : « Pour ce métier, il faut du talent, c’est sûr, il faut beaucoup de travail, mais le plus important, c’est le talent de vivre ce métier ».