Les États-Unis ont enregistré une chute de 5,5% du nombre de visiteurs internationaux en 2025, selon une étude du Conseil mondial du voyage et du tourisme. Un signal d’alarme pour la première puissance touristique mondiale, désormais menacée par la montée en puissance de la Chine.

Le géant du tourisme mondial vacille. Les États-Unis, qui restent malgré tout le premier marché du voyage et du tourisme au monde, ont vu le nombre de visiteurs internationaux reculer de 5,5% en 2025 par rapport à 2024, selon les dernières recherches du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC).

Une contre-performance d’autant plus frappante que l’année 2025 a été, à l’échelle mondiale, une année exceptionnelle pour le tourisme, avec 80 millions de voyageurs internationaux supplémentaires par rapport à 2024. Les touristes n’ont pas arrêté de voyager, ils ont simplement choisi d’aller ailleurs.

En termes de flux, la baisse est nette. Si certains marchés, assure le WTTC, ont apporté 1,7 million de visites supplémentaires aux États-Unis, cette hausse a été largement effacée par une diminution de 5,7 millions d’arrivées en provenance d’autres pays, aboutissant à une perte nette d’environ quatre millions de visiteurs. Résultat direct sur les recettes: les dépenses des visiteurs internationaux ont chuté de 4,6% pour atteindre 176 milliards de dollars. Une érosion financière considérable pour un secteur qui au global représente 2.900 milliards de dollars de contribution au PIB américain en 2025 et qui représente près d’un emploi sur dix, direct ou indirect, dans le pays.

Les Canadiens fuient les États-Unis

Le principal responsable de cette désaffection est le Canada. Avec 4,2 millions de Canadiens de moins ayant traversé la frontière pour leurs vacances, le voisin du nord concentre à lui seul l’essentiel du repli. Loin derrière, l’Allemagne affiche une baisse de 225.000 visites, suivie de l’Inde avec 130.000 visiteurs de moins et de la France avec 116.000 touristes de moins. Un recul géographiquement large, qui touche des marchés émetteurs traditionnellement solides pour les États-Unis.

Ce recul n’est pas anodin dans un contexte mondial en pleine recomposition. Le WTTC avertit que les États-Unis « se trouvent aujourd’hui à la croisée des chemins en matière de développement touristique », et que leur image de destination se dégrade dangereusement.

Plusieurs décisions de l’administration Trump ont contribué à rendre la destination moins attractive: hausse du coût de la vie, droits de douane, climat politique tendu et augmentation du prix de l’ESTA. Mais la mesure qui inquiète le plus concerne l’obligation, pour les voyageurs issus de pays exemptés de visa comme la France, de fournir l’historique de leurs activités sur les réseaux sociaux sur les cinq dernières années.

L’inflation, « raison majeure du désamour » pour les États-Unis

« Il y a un effet Trump, on va pas le nier », soulignait en janvier Patrice Caradec du Syndicat des Entreprises du Tour Operating (Seto) pour qui « on ne peut pas dire que Trump soit le meilleur ambassadeur du tourisme aux États-Unis ». Mais c’est surtout l’inflation dans le pays qui constituerait la raison majeure de ce désamour. « La politique » n’a « jamais empêché les Français d’aller à Cuba (…), en Chine, ou au Vietnam », estime le dirigeant, ce qui n’est pas le cas de l’augmentation des prix selon lui.

La Chine justement constitue la plus grande menace pour les États-Unis en termes de « soft power » touristique. Le deuxième marché mondial du tourisme gagne rapidement du terrain. Le pays a accueilli environ 150 millions de visiteurs étrangers en 2025, rappelle le WTTC, contre seulement 68 millions pour les États-Unis, soit plus du double. En termes de revenu, les États-Unis restent devant la Chine car les touristes y dépensent beaucoup plus. Mais la croissance y est très forte en Chine, près de 10% en 2025 pour une contribution de 1.750 milliards de dollars au PIB chinois.

Sur le plan intérieur, le bilan du secteur touristique américain reste néanmoins positif. En 2025, le tourisme a soutenu 20,4 millions d’emplois aux États-Unis, soit une hausse de 1,2 % par rapport à l’année précédente. Un signal encourageant mais qui est essentiellement le événement des touristes américains chez eux et qui ne suffit pas à masquer la fragilité structurelle mise en lumière par la chute des flux internationaux.

La Coupe du monde de football comme levier de redressement?

Face à ce constat, la présidente et directrice générale du WTTC, Gloria Guevara, appelle à une stratégie offensive dans The Independant: « Pour éviter de perdre sa position de leader, les États-Unis doivent investir dans la promotion de leur attractivité, tant sur les marchés internationaux que pendant la saison estivale du football ; changer la perception et positionner les États-Unis comme une destination accueillante ; et accroître les dépenses des visiteurs internationaux, en encourageant les escales et les nouvelles expériences. »

La Coupe du monde, qui devrait attirer 1,24 million de visiteurs internationaux, est identifiée comme le levier principal de ce redressement. Jason Wynn, PDG de Chase Travel, qui a codirigé l’étude, se veut optimiste: « Alors que les États-Unis s’apprêtent à accueillir une série d’événements mondiaux jusqu’en 2028, nous avons une occasion extraordinaire d’accueillir de nouveaux visiteurs et de rapprocher les voyageurs du monde entier, favorisant ainsi des liens significatifs entre les pays et les communautés. »

La guerre au Moyent-Orient qui joue les prolongations sans fin et le retour d’une forte inflation ne sont toutefois pas des signes très encourageants de rebond touristique aux États-Unis.