Après près d’une décennie passée à la présidence de la Bulgarie, Roumen Radev, un ancien pilote de chasse âgé de 62 ans, s’apprête à prendre les commandes du gouvernement. Porté par une victoire nette aux législatives qui se tenaient dimanche 19 avril, il a capitalisé sur une lassitude profonde : celle d’un électorat épuisé par l’instabilité chronique et les scandales de corruption à répétition.

Sa recette est simple, mais redoutablement efficace : promettre de l’ordre sans rupture brutale, incarner le changement sans effrayer. Un positionnement qui a trouvé un écho, comme l’a souligné sur France 24 la politologue Petia Gueorguieva : « Face à l’instabilité persistante, à la guerre en Ukraine et à la hausse des prix, les citoyens ont cherché une figure forte, respectée, capable d’apporter une vision stratégique. »

Derrière cette promesse de stabilité, Roumen Radev revendique un cap européen, tout en multipliant les signaux d’ouverture envers Moscou. Opposé à l’envoi d’armes à l’Ukraine et critique des sanctions énergétiques contre la Russie, il plaide pour un rétablissement du dialogue avec le Kremlin.

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Une formule prorusse jusqu’où ?

Il assume une posture différente de la plupart des dirigeants européens au nom du « pragmatisme », insistant sur la position « unique » de la Bulgarie, « seul pays slave et orthodoxe » au sein de l’Union européenne. Jusqu’à défendre des propos controversés, comme lorsqu’il a qualifié la Crimée de territoire « russe », au nom d’une lecture qu’il dit « réaliste ».

Cette ligne lui vaut une étiquette prorusse depuis des années. Mais pour Renne Traicova, membre du conseil d’administration de la Balkan Free Media Initiative (BFMI), l’exercice du pouvoir pourrait rebattre les cartes : « Il est plus facile d’adopter ce type de position en campagne pour séduire les électeurs. Gouverner impliquera nécessairement des compromis, notamment dans le cadre d’une coalition », analyse-t-elle sur l’antenne anglophone de France 24.

Paradoxalement, c’est en cultivant son image d’homme opposé au système oligarchique du pays et aux élites que Roumen Radev a su s’imposer. Ancien commandant de l’armée de l’air, formé à l’Air War College, l’une des plus prestigieuses écoles de formation militaire des États-Unis, il est entré tardivement en politique, en 2016.

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Il s’était déjà illustré en soutenant les manifestations anticorruption qui avaient entraîné, en 2021, la chute du Premier ministre Boïko Borissov, au pouvoir pendant près d’une décennie. Plus récemment, il a de nouveau apporté son soutien au mouvement de contestation ayant provoqué la démission du gouvernement en décembre. Fort de cette popularité, il a choisi en début d’année de quitter la présidence pour se lancer dans la bataille des législatives.

Créée il y a quelques mois seulement, sa coalition de centre-gauche, qu’il a baptisée « Bulgarie progressiste », rassemble des personnalités hétéroclites, dont des militaires, d’anciennes figures socialistes et des sportifs. Y figure aussi le responsable syndical du principal fabricant d’armes du pays, qui prospère grâce à sa production destinée à l’armée ukrainienne. En mars, Kiev et Sofia ont annoncé avoir signé, pour dix ans, un accord de défense prévoyant la production « conjointe » d’armes sur le territoire des deux pays.

Pas de remise en cause de la trajectoire européenne

Malgré ses accents souverainistes, les spécialistes s’accordent à dire que Roumen Radev ne devrait pas rompre avec les fondamentaux européens du pays. « Il ne remettra pas en cause la trajectoire européenne de la Bulgarie ni son appartenance à l’Otan », assure Petia Gueorguieva.

Mais, selon la chercheuse, il pourrait infléchir certaines positions en se rapprochant du bloc formé par certains pays d’Europe centrale – comme la Slovaquie, la République tchèque et la Hongrie. « Cela se traduirait par une Bulgarie qui ne bloquerait pas les décisions ou les résolutions de l’UE, mais qui pourrait se désengager de certaines initiatives, comme la ‘coalition des volontaires’ (pour soutenir l’Ukraine contre l’invasion russe, NDLR) », poursuit-elle.

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Une analyse que partage Anna Krasteva, professeure en sciences politiques à la Nouvelle Université bulgare : « Les citoyens bulgares espèrent que Roumen Radev ne sera pas un nouvel Orban, mais il sera de son côté. Il ne bloquera pas l’Union européenne, mais cherchera à faire entendre une voix bulgare plus critique. »

Né le 18 juin 1963 à Dimitrovgrad, une ville du sud de la Bulgarie construite sous le régime soviétique, cet homme austère et réservé n’a pas le phrasé classique des communicants rodés. Quand il promet d’encadrer les marchés publics grâce à l’intelligence artificielle ou de réformer une justice très critiquée, il donne parfois l’impression de réciter un texte appris par cœur.

Marié et père de deux enfants, Roumen Radev insiste sur la défense des valeurs familiales et du patriotisme. L’an dernier, il avait réclamé en vain un référendum sur l’adoption de l’euro, estimant que la Bulgarie, qui a rejoint la zone euro le 1^er janvier, y était insuffisamment préparée. Dans une vidéo publiée récemment sur les réseaux sociaux, et qui a rencontré un immense succès, on le voit compatir avec la vendeuse d’une épicerie de village qui se lamente de la hausse des prix.

Sa victoire a été saluée lundi par le Kremlin, qui dit voir « d’un bon œil » ses positions en faveur du dialogue. Il a aussi reçu les félicitations de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui s’est « réjouie de travailler » avec Roumen Radev et son pays, qui « joue un rôle important dans la résolution de nos défis communs ».

Avec AFP