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Au-dessus des toits de La Garnache (Vendée), c’est la même mélopée tous les quarts d’heure. Le carillon de Notre-Dame-de-l’Assomption sonne de jour comme de nuit. Thierry Simonin habite à quelques mètres de l’église, dans l’ancien presbytère. Et il n’en peut plus. « L’intensité est importante et ça crée des réveils nocturnes multiples. On a un sommeil qui n’est pas réparateur, qui n’est pas reposant », déplore-t-il.

Lui et une quarantaine de voisins ont signé une pétition pour arrêter les cloches de 22 heures à 7 heures. Selon lui, la démarche n’a rien à voir avec, comme ailleurs, des néoruraux qui se plaindraient du chant du coq ou de l’odeur des vaches. « Pour ma part, ça fait douze ans que je vis ici. Certains vivent depuis près de trente ans à La Garnache. Certains viennent d’arriver, effectivement, mais on a tous le même ressenti », souligne-t-il.

La municipalité s’est opposée à leurs demandes. L’horloge mécanique de l’église a été installée en haut du clocher en 1940. C’est une pièce d’exception. Faite de contrepoids et de ressorts, elle commande à la fois le carillon et les aiguilles des horloges. Or, le mécanisme ne peut s’arrêter à la demande, à moins de le changer. « On rajoute de l’automatisation, on rajoute de l’électrification, et ce n’est donc plus 100 % mécanique. Parce qu’aujourd’hui, c’est 100 % mécanique, juste par la force des contrepoids qui font fonctionner dans la totalité du système », détaille François Petit, ancien maire (dvd) de La Garnache.

Il pointe la responsabilité des propriétaires. Ils auraient dû mieux se renseigner sur cette particularité. « Ce clocher, comme vous le voyez, il n’a pas été construit hier matin, et peut-être que celles et ceux qui sont venus y vivre juste à côté, ou au pied de l’église, ont peut-être manqué d’analyse dans l’approche en se disant : ‘Je viens vivre auprès d’un clocher, ce qui n’a pas un risque que les cloches sonnent ?' », explique-t-il.

Dans les rues de la Garnache, le débat oppose donc ceux qui souhaitent conserver cet héritage quasiment unique. « Ça fait partie de notre patrimoine. Nous, à la différence des autres communes, c’est que, sauf erreur de ma part, il ne doit plus y avoir en Vendée que deux églises qui ont encore leur loge de départ », souligne un habitant.

Et il y a ceux qui estiment que, dans le monde moderne, les bruits nocturnes sont une nuisance. « Je comprends le patrimoine du mécanisme, qui est un vrai mécanisme d’horlogerie, qui est assez impressionnant d’ailleurs. Mais je pense qu’on pourrait s’en servir autrement. Si on veut conserver du patrimoine, on pourrait déjà le faire visiter, ce qui serait quand même plus intelligent », propose un autre habitant. L’horloge de l’église retarde de plusieurs minutes et le carillon tombe souvent en panne. La nouvelle majorité municipale n’a pas prévu de l’arrêter la nuit, même si elle promet une concertation avant l’été.