C’est un score qui ferait pâlir d’envie nombre de prétendants à l’Élysée. Les 76 000 adhérents Les Républicains ont choisi de propulser Bruno Retailleau dans la course à la présidence de la République ce week-end, en lui accordant un plébiscite attendu : 73 % d’entre eux ont validé sa candidature, en écartant l’éventualité d’une primaire.

Pour l’ancien ministre de l’Intérieur, en piste depuis février dernier, le succès est incontestable. Fort de cette nouvelle légitimité et de l’estampille LR, il va pouvoir reléguer au second plan ses nombreux concurrents au sein du parti, tout en accélérant sa campagne grâce au soutien officiel des militants et aux moyens que sa formation va maintenant débloquer. Une victoire totale ?

Pas tout à fait. Car à l’instar du succès de François Fillon à la primaire 2016, ou de celui de Valérie Pécresse au congrès LR cinq ans plus tard, le plébiscite du Vendéen ce mois d’avril ne permet pas de solder toutes les questions qui minent la droite, un an avant l’échéance suprême. En somme, malgré un soutien flatteur, Bruno Retailleau n’est toujours pas l’homme providentiel de son camp.

Félicitations prudentes

La faute aux sondages, d’une part. Président du parti depuis un an environ, le sénateur de 65 ans n’a pas encore réussi à faire son trou dans les enquêtes d’opinion. Crédité d’environ 7 à 10 % selon les différents instituts, il est loin du match dessiné entre Édouard Philippe (18 à 25 %) et le représentant du Rassemblement national (Jordan Bardella ou Marine Le Pen.) Ce qui ne l’empêche pas de viser un « croisement des courbes » avec le maire du Havre d’ici à l’automne. Problème : ses concurrents au sein même de LR ne sont pas convaincus.

Alors, en attendant cette éventuelle remontada, les cadres qui visent aussi 2027 n’ont pas l’intention de désarmer, qu’ils plaident pour une primaire improbable ou un candidat unique dans un espace encore à définir. En témoignent les réactions très mesurées au vote des adhérents ce week-end, censé pourtant clore le débat de la désignation. Parmi les réfractaires, Xavier Bertrand ou Laurent Wauquiez brillent par leur silence.

Le chef des députés LR, partisan d’une primaire ouverte qui irait du macroniste Gérald Darmanin à Sarah Knafo (extrême droite Reconquête), a effectivement voté blanc et dénoncé « un jeu de dupes ». Tout comme David Lisnard, qui a même claqué la porte du parti pour ménager ses propres ambitions avec son écurie Nouvelle énergie. Quant à ceux qui assurent le service minimum depuis dimanche, leurs félicitations pudiques illustrent surtout l’étendue du travail qui attend Bruno Retailleau pour s’imposer parmi les siens.

Michel Barnier, entre autres, a montré tout son embarras quelques heures avant la proclamation des résultats, en se disant « capable d’être président de la République » et en renvoyant la question du mieux placé à l’automne prochain. Dans le même esprit, Jean-François Copé fustige « la méthode » et évoque une victoire à la Pyrrhus.

Les 12 travaux de Retailleau

Invité de BFMTV dimanche soir, l’ancien patron du parti s’est effectivement attaché à minimiser le succès de Bruno Retailleau, en insistant sur le nombre de militants qu’il a égaré depuis son arrivée à la tête du parti il y a un an. Le Vendéen avait effectivement récolté 72 000 suffrages en 2025, contre 30 000 environ ce printemps. De quoi donner des arguments à ceux qui déplorent un processus restreint, et un profil trop clivant.

Dès lors, on devine aisément l’autre difficulté qui naît de cette situation : celle de la ligne politique de l’ancien fidèle de Philippe de Villiers, bientôt incarné par le programme qu’il fourbit avec ses équipes. En panne sèche dans les intentions de vote, le sénateur va devoir décliner des propositions capables de percer le mur du son (les mêmes qui ont fait son succès dans les sondages quand il était à Beauvau), sans pour autant brusquer les différents courants de son camp. En somme, le voilà contraint de conjuguer sa radicalité avec les positions plus modérées de Valérie Pécresse ou Xavier Bertrand, s’il souhaite rassembler ses ouailles. Ou plutôt, éviter leur fuite.

Une tâche difficile, d’autant plus qu’il doit composer avec une force d’attraction puissante dans son espace politique : la candidature d’Édouard Philippe. Le maire du Havre, ancien de la maison gaulliste et premier chef du gouvernement sous Emmanuel Macron, incarne aujourd’hui le meilleur profil (à en croire les sondages) pour rassembler large à droite et battre le Rassemblement national. Une position qui lui permet d’espérer le ralliement progressif de cadres LR désireux de rejoindre le mieux placé, ou déçus par leur propre candidat.

Dans ce contexte, Bruno Retailleau doit lui aussi prendre soin de ne pas insulter l’avenir en rendant impossible, par ses propositions ou déclarations, tout rabibochage final avec le président d’Horizons et d’autres prétendants plus au centre. Ainsi, derrière une légère éclaircie printanière, la route de campagne de l’ancien cavalier du Puy du Fou ressemble toujours au même chemin escarpé.