Xavier Becerra, ancien secrétaire de cabinet de l’administration du président Biden, semble se lancer dans la course au poste de gouverneur de Californie, curieusement instable.

Jusqu’à récemment, l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux était bloqué à un chiffre dans les sondages pour remplacer le gouverneur démis Gavin Newsom et diriger l’État le plus peuplé du pays.

Mais après l’ancien représentant Eric Swalwell (D-Dublin) abandonné de la course plus tôt ce mois-ci au milieu d’accusations d’agression sexuelle et d’autres fautes, Becerra a constaté une augmentation des sondages, des collectes de fonds et des soutiens.

Mardi, le président de l’Assemblée, Robert Rivas, a soutenu Becerra aux côtés de 14 membres démocrates du corps législatif.

Affirmant que les Californiens sont constamment menacés par la politique du président Trump, Rivas a cité les décennies de carrière de Becerra dans la fonction publique, notamment la défense d’Obamacare et des jeunes immigrants, ou « Rêveurs », pour affirmer que Becerra est le mieux placé pour diriger l’État.

« Nous n’avons pas le temps d’apprendre sur le tas – nous avons besoin d’un gouverneur prêt à riposter dès le premier jour », a déclaré Rivas dans un communiqué, soulignant que Becerra a poursuivi l’administration Trump 122 fois alors qu’il était procureur général de Californie. « Nous avons un fort groupe démocrate pour le poste de gouverneur. Mais pour le moment, nous avons besoin de quelqu’un prêt dès le premier jour. Xavier Becerra est ce leader. »

Becerra s’est dit honoré de recevoir le soutien des législateurs.

« J’ai hâte de travailler avec le président et les législateurs dès le premier jour pour résoudre les problèmes qui préoccupent le plus les Californiens – de la flambée des prix de l’épicerie et du logement à notre lutte acharnée contre les politiques désastreuses de l’administration Trump », a-t-il déclaré dans un communiqué préparé. « Les Californiens ont besoin d’un leader expérimenté et fiable qui n’a pas besoin de formation sur le tas. »

Malgré le long mandat de Becerra au sein de l’État et au niveau fédéral, le politicien discret n’est pas bien connu parmi les électeurs californiens. Il faisait partie des outsiders lors de la course au poste de gouverneur de 2026. Swalwell, en revanche, figurait parmi les principaux candidats démocrates.

Amy Thoma, une ancienne stratège républicaine qui n’est plus affiliée à aucun parti politique, a noté que la montée en puissance de Becerra intervient à un moment critique de l’élection, peu avant que les bulletins de vote n’arrivent dans les boîtes aux lettres des Californiens.

« Les électeurs commencent à s’intéresser à la course. Oui, ils veulent quelqu’un qui tiendra tête à Trump, mais il semble aussi qu’ils veulent quelqu’un avec de l’expérience, capable d’aborder les problèmes très réels auxquels l’État est confronté », a déclaré Thoma.

Elle a ajouté que l’histoire de la vie de Becerra est « incroyablement convaincante ».

« Le mot authentique est galvaudé, mais chaque fois qu’il parle de son amour pour cet État, de sa famille et de sa volonté de faire en sorte que la Californie fonctionne pour tout le monde, cela semble incroyablement sincère », a déclaré Thoma. « Les électeurs peuvent voir à travers les candidats qui font semblant. »

Becerra était respecté par ses collègues de l’autre côté de l’allée, notamment l’ancien chef législatif du GOP et président du parti républicain de l’État, Jim Brulte. Les deux hommes ont été élus à l’Assemblée de l’État en 1990, même si leurs opinions politiques étaient souvent très différentes. Pourtant, ils entretenaient une relation chaleureuse.

« Il était progressiste et je suis conservateur », a déclaré Brulte. « Nous n’avons jamais été beaucoup d’accord sur la politique, mais c’est un homme bon avec un grand cœur. »

La course au poste de gouverneur de 2026 ne ressemble à aucune autre de mémoire récente, sans favori clair parmi un groupe bondé de candidats et d’électeurs qui commencent tout juste à s’intéresser à la course peu avant les primaires du 2 juin.

Il y avait deux républicains et huit démocrates éminents dans la course, ce qui a fait craindre aux dirigeants démocrates de l’État que les candidats de leur parti pourraient être exclus des élections générales en raison du système primaire unique de la Californie. Les deux candidats qui remporteront le plus de voix lors des primaires du 2 juin passeront aux élections générales de novembre, quelle que soit leur appartenance à un parti.

Les dirigeants démocrates restent préoccupés par le action que, malgré la tendance bleu saphir de la Californie, le nombre de candidats de leur parti en lice pourrait conduire à une fragmentation des électeurs démocrates, ce qui aurait pour résultat que deux républicains se qualifieraient pour le scrutin de novembre.

Six démocrates éminents restent dans la course, après l’abandon de Swalwell et de l’ancienne contrôleure d’État Betty Yee.

La course – sans une superstar mondiale comme Arnold Schwarzenegger ou le descendant d’une grande famille politique et ancien gouverneur comme Jerry Brown – est éphémère. Tout peut arriver avant la primaire du 2 juin.

Mais Becerra passe un moment. En plus de ces nouveaux soutiens, il a constaté des changements notables dans les sondages, le plus récemment dans une enquête publiée lundi par le Parti démocrate de l’État. Becerra a bondi de neuf points par rapport au dernier sondage du parti, à égalité avec le milliardaire Tom Steyer à 13 %.

Bien que Becerra ne pourra jamais égaler les poches profondes de Steyer, il a collecté plus d’un million de dollars sur ActBlue, la principale plateforme de collecte de fonds démocrate, au cours de la semaine se terminant samedi, faisant de lui la plus grande collecte de fonds sur le site dans le pays.

« Quatre-vingt-dix-sept pour cent étaient des donneurs pour la première fois », a indiqué la campagne de Becerra dans un communiqué. « Il ne s’agit pas d’une base de donateurs recyclée. C’est un mouvement qui est en train de naître. »