La Première ministre estime que cette décision permettra au Japon de renforcer sa défense nationale en nouant des partenariats, tout en stimulant l’industrie d’armement pour en faire un moteur de croissance économique.

Le Japon a annoncé mardi assouplir ses règles d’exportation d’armements en vigueur depuis des décennies, un changement historique ouvrant la voie à la vente d’armes létales à l’étranger par ce pays à la constitution pacifiste depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale.

Cet abandon de facto de la politique d’auto-limitation des exportations d’armes létales que Tokyo s’était imposée devrait faire entrer pleinement l’archipel sur le marché international de l’industrie de défense.

« Grâce à cette révision partielle (des règles), il est désormais possible, en principe, d’autoriser le transfert d’équipements de défense, y compris tous les produits finis », a déclaré Minoru Kihara, le porte-parole du gouvernement nippon, à la presse.

Ce changement a été entériné par le gouvernement et le Conseil de sécurité nationale, selon l’agence de presse Kyodo. La Première ministre Sanae Takaichi, aux positions ultra-nationalistes et en poste depuis octobre 2025, en avait fait un marqueur de sa politique.

Elle soutient que cette évolution permettra à l’archipel de renforcer sa défense nationale, tout en stimulant l’industrie d’armement pour en faire un moteur de croissance économique.

« Nations partenaires »

Ces nouvelles règles s’inscrivent dans le cadre d’un assouplissement progressif de l’interdiction générale d’exportation instaurée en 1976. Par le passé, le Japon exportait munitions et matériel militaire pour stimuler son économie, notamment durant la guerre de Corée dans les années 1950, mais il a adopté une interdiction conditionnelle des exportations d’armes en 1967, puis une interdiction totale une décennie plus tard.

Toutefois, au cours des dernières décennies, Tokyo a consenti des exceptions, en particulier lorsqu’il a rejoint des projets internationaux de développement d’armements. En 2014, le Japon a ouvert la voie aux exportations pour cinq catégories de produits militaires non létaux: le sauvetage, le transport, l’alerte, la surveillance, le déminage.

Désormais, Tokyo a supprimé purement et simplement la règle des cinq catégories, ouvrant la voie à l’exportation d’équipements de défense létaux. Les partisans de cette évolution faisaient récemment valoir que cette révision ne devrait pas, dans l’immédiat, doper les exportations d’armes mais permettra d’intégrer davantage le pays à la chaîne d’approvisionnement internationale dont il dépend.

De quoi renforcer les liens défensifs, diplomatiques et économiques avec les nations partenaires, dans un contexte d’instabilité régionale croissante face au renforcement militaire de la Chine et aux menaces de la Corée du Nord.

« Alors que l’environnement de sécurité devient de plus en plus critique, aucun pays ne peut préserver sa paix et sa sécurité par ses seules forces: en matière d’équipements de défense, il a besoin de nations partenaires capables de se soutenir mutuellement », a fait valoir Mme Takaichi mardi sur X, évoquant les attentes des alliés de Tokyo.

Attachement au pacifisme

Heigo Sato, expert en questions de défense à l’université Takushoku, a indiqué à l’AFP que le Japon devait profiter de cette période de paix pour garantir sa « préparation au combat » en mettant en place « un système assurant la fluidité des échanges d’armes et de munitions » entre alliés.

Lorsque l’Ukraine a lancé un appel aux nations amies pour obtenir des armes afin de repousser l’offensive de la Russie, le Japon avait exprimé sa sympathie, mais s’était abstenu d’envoyer des armes, fournissant gilets pare-balles et véhicules.

En faisant du commerce des armements un échange bilatéral, le Japon pourrait accroître ses chances de recevoir l’aide de ses alliés en cas de conflit inattendu et prolongé, estime M. Sato.

Cependant, cette décision – largement attendue – suscite une certaine inquiétude au sein de l’opinion publique japonaise: des critiques accusent Sanae Takaichi de porter atteinte à l’histoire du pacifisme résolu de la nation depuis la Deuxième Guerre mondiale. La constitution adoptée après-guerre par l’archipel limite ses capacités militaires à des mesures défensives.

« Notre attachement à la voie et aux principes fondamentaux que nous suivons depuis plus de 80 ans en tant que nation pacifiste demeure absolument inchangé », a tenté de rassurer Mme Takaichi.

« Nous procéderons à des examens au cas par cas rigoureux (…), les bénéficiaires seront limités aux pays s’engageant à utiliser ces équipements d’une manière conforme à la Charte des Nations unies », plaide-t-elle.

Cinq groupes japonais (Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries, Fujitsu, Mitsubishi Electric et NEC) figurent déjà dans le top 100 mondial des entreprises d’armement et de défense en termes de chiffre d’affaires, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).