L’enseignante Angela Hall commence toujours la journée en rassemblant ses élèves de maternelle en cercle dans leur Shreveport, Louisianesalle de classe. Les enfants rient. Ils partagent. Et ils recherchent qui a disparu.

«Braylon, il n’est pas là», s’est-elle souvenue d’un de ses étudiants lundi.

Braylon Snow, qui vient d’avoir 5 ans, était l’un des sept frères et sœurs qui ont été abattus dimanche par leur père lors d’une attaque qui a également tué leur cousin. La fusillade a secoué les salles de classe de Shreveport où des enseignants comme Hall lundi se sont retrouvés face à face avec des parents désemparés et un mélange désordonné d’émotions.

Dans la classe de Hall au Johnnie L. Cochran Head Start, il est probable que les élèves aient immédiatement remarqué l’absence de Braylon. Chaque jour, Hall demande à ses élèves de chercher des amis qui ne sont pas là.

« Quand ils reviendront demain, nous pourrons leur dire : ‘Hé, tu nous as manqué, nous sommes heureux que tu sois de retour' », leur dit-elle.

Mais Hall n’était pas prête à dire aux étudiants que le garçon qu’elle décrivait comme un « petit mec cool » ne reviendrait pas. Elle a continué à avancer en cercle. Engourdie et le cœur brisé, elle a tenu jusqu’à midi puis est rentrée chez elle.

« Je ne suis pas bonne pour mes bébés en ce moment parce que j’ai juste l’impression que j’ai besoin d’un moment de silence et de simplement prier », a-t-elle déclaré.

La maternelle touche à sa fin

Chez Head Start, les préparatifs pour la cérémonie de remise des diplômes du mois prochain battent leur plein. Hall, organiste et pianiste de son église baptiste locale, a écrit une chanson pour la cérémonie.

Les élèves, qui portent des casquettes et des toges pour les festivités, ont été occupés à apprendre les mots, enthousiasmés par la perspective de commencer la maternelle à l’automne. Hall travaillait dur pour s’assurer qu’ils étaient prêts.

Jeudi dernier, elle a pris la mère de Braylon à part lors du dépôt du matin, se vantant que Braylon écrivait son prénom et son nom. Braylon devenait également très indépendant, versant lui-même du sirop pour ses crêpes dans son assiette. Il n’avait même pas besoin d’un rappel pour se laver les mains.

« Braylon ne me pose aucun problème », dit-elle à sa mère.

Braylon saluait Hall – connue de ses étudiants sous le nom de « Mme Hall » – chaque jour avec un petit signe de la main.

Au fur et à mesure que l’année avançait, elle lui arracha de plus en plus de sourires édentés. Il adorait passer du temps sur le terrain de jeu – jouer à la poursuite, au chat et même participer à « une petite bagarre ». Elle a ri en s’en souvenant.

« Il était la plupart du temps une petite âme tranquille dans la classe », a-t-elle déclaré. « Quand il avait un peu plus d’énergie ou quelque chose comme ça, c’était juste une joie de le voir sourire et rire. »

La nouvelle de la fusillade apparaît

Mais voilà, dimanche est arrivé. Après l’église, elle se rendit chez sa mère. C’est alors qu’elle tombe par hasard sur un bulletin sur la fusillade.

Le nombre de victimes était si élevé qu’elle avait du mal à le comprendre. Puis elle a appris que Braylon faisait partie des victimes. Elle connaissait également un de ses frères. Il avait été étudiant Head Start à l’école l’année dernière.

«Je suis tombée en panne et j’ai commencé à pleurer», a-t-elle déclaré.

La même chose s’est produite lundi matin au retour lorsqu’elle a croisé les yeux d’un parent. Ni l’un ni l’autre ne pouvait rien dire ; les enfants d’âge préscolaire étaient tout autour d’eux.

«Je suis immédiatement tombée en panne», a-t-elle déclaré. Il en a été de même pour le parent et l’aide-enseignant.

Elle compte désormais sur sa foi. Elle prie pour les morts, pour les familles et aussi pour les enseignants.

« Et je prie simplement pour tous les éducateurs qui ont été en contact avec ces enfants parce que c’est difficile parce que les bébés de mes parents deviennent mes bébés. Et je les traite comme s’ils étaient les miens. Alors je prie vraiment pour qu’il nous soutienne tous pendant cette période.

« Donnez-nous simplement cette force. »

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