Steve Hilton est un ancien animateur de Fox News qui est apparu de manière inattendue comme l’un des principaux candidats dans la course au poste de gouverneur avec un message selon lequel la Californie est un État en faillite qui a besoin d’une réforme radicale.

Mais son ascension soudaine dans la politique californienne survient une quinzaine d’années après avoir présenté au Parti conservateur britannique une idée très différente : la Grande-Bretagne pourrait apprendre beaucoup du Golden State.

En 2010, lorsque Hilton était l’un des meilleurs stratèges lors de l’accession au pouvoir de David Cameron en tant que Premier ministre conservateur, il s’est inspiré de l’éthos chargé de techno-optimisme et d’innovation verte de la Silicon Valley pour tenter de revitaliser le Parti conservateur en difficulté et le Royaume-Uni.

Partageant son temps entre Londres et la Bay Area – sa femme travaillait pour Google – Hilton a joué un rôle déterminant pour inciter les entreprises californiennes à investir au Royaume-Uni et persuader Google d’ouvrir à Londres son premier bâtiment entièrement détenu et conçu en dehors des États-Unis. Il était tellement entiché de la Californie qu’un commentateur politique britannique a qualifié la philosophie de l’administration Cameron de « »Thatchérisme sur une planche de surf.»

Mais Hilton est désormais sans ménagement dans ses critiques à l’égard de la Californie.

Après avoir déménagé à plein temps dans la Bay Area, enseigné à l’Université de Stanford et animé « The Next Revolution » de Fox News, Hilton se présente comme républicain sur une plateforme intitulée « Making California Golden Again ».

Au grand désarroi de nombreux démocrates, l’immigré britannique de 56 ans, partisan du président Trump qui qualifie la Californie de « l’État le moins bien géré d’Amérique », est en tête dans plusieurs sondages dans une course très disputée et sans favori.

Même après que l’ancien représentant démocrate. Eric Swalwell a abandonné Le 12 avril, après que plusieurs femmes l’ont accusé d’agression sexuelle, les démocrates ont du mal à s’unir autour d’un seul candidat. Et Le soutien de Trump à Hilton ce mois-ci semble presque garantir que Hilton obtiendra suffisamment de voix républicaines pour passer les primaires de juin.

Hilton accuse les dirigeants démocrates de transformer l’État en « laboratoire de Wuhan du gauchisme moderne ». Alors que les démocrates ont acquis le pouvoir à Sacramento, prenant le contrôle des bureaux de l’État et du Parlement, affirme-t-il, le gouvernement californien est devenu « un État nounou massif, gonflé et bureaucratique », tellement surréglementé et mal géré qu’il laisse tomber son peuple.

«Nous avons le le taux de pauvreté le plus élevé du pays en Californieà égalité avec la Louisiane, ce qui est vraiment honteux pour un État qui se targue d’être le foyer de l’innovation et des opportunités », a-t-il déclaré au Times. « Nous sommes classés par Nouvelles américaines et rapport mondial 50 sur 50 pour l’opportunité. La performance de la Californie, comparée au reste du pays, est vraiment désastreuse.

La plupart des électeurs californiens se classent abordabilité et coût de la vie aussi important qu’ils déterminent qui élire comme gouverneur. Mais il est peu probable que Hilton puisse les persuader que les démocrates sont responsables des problèmes de l’État, ou qu’il fasse des progrès en tant que républicain aligné sur Trump sur l’immigration et l’avortement, dans un État où les démocrates sont presque deux fois plus nombreux que les républicains.

De nombreux Californiens qui ne regardent pas Fox News connaissent peu Hilton. Même certains observateurs politiques britanniques qui suivent Hilton depuis des années admettent qu’il a parfois été difficile de donner un sens à son odyssée politique.

Surnommé un «révolutionnaire aux pieds nus« Pour son habitude de se promener dans Downing Street sans chaussures, Hilton a été crédité d’avoir entraîné les conservateurs dans le 21e siècle et d’avoir inauguré une tendance plus verte et socialement libérale du conservatisme britannique. Il a contribué à redresser leur image en mettant en avant le changement climatique et en soutenant le mariage homosexuel.

Fraser Nelson, chroniqueur au Times de Londres, a déclaré que Hilton était considéré en Grande-Bretagne comme une figure plus proche du gouverneur démocrate Gavin Newsom que de Trump.

« Quand il est apparu sur Fox, c’était comme si quelqu’un renaissait », a déclaré Nelson. « Quelqu’un qui semblait être à gauche de la politique était en quelque sorte à droite de Trump. Nous avons pensé que c’était comme une blague. Je ne dis pas qu’il n’est pas sincère, juste… le parcours politique de Steve Hilton… jusqu’à devenir l’ennemi juré de Newsom est quelque chose à voir. »

Né à Londres de réfugiés hongrois qui ont fui leur pays pendant la révolution de 1956, Hilton a grandi dans une famille sans beaucoup d’argent.

Après avoir étudié à l’Université d’Oxford, une expérience qui a changé la vie d’un fils d’immigrés, Hilton a travaillé au siège du Parti conservateur et en tant que directeur publicitaire lors de la campagne électorale des conservateurs de 1997. Lorsque Tony Blair du parti travailliste a remporté une victoire écrasante, Hilton a cofondé une société de conseil, Good Business, qui conseille les entreprises sur la manière de gagner de l’argent en investissant dans des causes sociales et environnementales.

En 2001, Hilton a voté Vert. Mais il est revenu dans le giron conservateur en 2005 pour tenter de détoxifier la marque Tory. En tant qu’auteur du parti 2010 manifesteil a proposé le programme de « Big Society » de Cameron, qui cherchait à réduire l’État et à donner plus de pouvoir aux communautés locales. Les critiques ont cependant fait valoir que l’accent mis sur le contrôle local était une feuille de vigne pour l’austérité et le démantèlement de l’État-providence.

Lorsque Cameron a gagné en 2010, Hilton a rendu furieux ses collègues du gouvernement de coalition, la presse britannique signaléproposant un flot d’idées farfelues : supprimer le congé de maternité, supprimer les agences pour l’emploi, voire acheter une technologie à couper le souffle pour que la Grande-Bretagne ait plus de soleil.

Hilton a finalement été déçu par Westminster, décidant que la politique britannique était entravée par une bureaucratie excessive. En 2012, il a déménagé à temps plein dans la Bay Area.

Hilton dit qu’il a été attiré par la Californie en raison de son « esprit rebelle ».

Mais ce qu’il aimait en Californie, c’était la philosophie de rupture spécifique à la Silicon Valley qui mettait l’accent sur la méritocratie et la prise de risque, et non sur la politique identitaire libérale ascendante de l’État.

Hilton s’est installé en Californie précisément au moment où les démocrates consolidaient leur pouvoir politique et culturel. Quelques mois seulement après sa décision, les démocrates ont pris le contrôle total de l’Assemblée législative grâce à un majorité qualifiée des deux tiers.

Pendant ce temps, le populisme augmentait aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Lors du référendum sur le Brexit de 2016 sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, Hilton était fermement en faveur d’une sortie.

Hilton était également en désaccord avec de nombreux collègues conservateurs sur Trump. En novembre 2016, George Osborne, chancelier de l’Échiquier sous Cameron, a regardé les élections américaines sur le canapé de Hilton à Atherton, en Californie. « Steve était la seule personne dans la salle à dire : ‘Je pense que Donald Trump va gagner’ », a déclaré Osborne. « Je pense qu’il s’identifie à Trump, même s’ils sont évidemment très différents. … L’étranger qui défie le système. »

Après les élections, Hilton a rejoint Fox News en tant que contributeur et a reçu en 2017 sa propre émission du dimanche soir, « The Next Revolution ». Produit à Los Angeles, il explore le populisme aux États-Unis et dans le monde.

Comme de nombreux conservateurs, Hilton a été agité en 2020 par les confinements liés au COVID-19 et les manifestations Black Lives Matter qui ont balayé les villes américaines.

Au début de la pandémie, Hilton a invité Jay Bhattacharya, professeur de politique de santé à Stanford, à discuter du COVID-19 après que son étude dans le comté de Santa Clara ait indiqué que le virus était plus répandu et moins mortel qu’on ne le pensait initialement. Bhattacharya a fait valoir que la meilleure voie à suivre n’était pas un confinement général, mais une protection ciblée des personnes vulnérables. Les dirigeants californiens ont ensuite imposé certains des confinements les plus stricts du pays.

Après que Joe Biden ait battu Trump en novembre 2020, Hilton a répété à l’antenne les fausses allégations de fraude électorale de Trump et a demandé une enquête.

Hilton est devenu citoyen américain en 2021. Lorsqu’on lui a demandé comment sa vision du monde avait changé en 2020, Hilton a répondu : « Je ne pense pas que cela ait changé. Je pense que cela a en fait renforcé mon scepticisme à l’égard de la bureaucratie centralisée et cela m’a rendu encore plus déterminé à la démanteler en Californie, car on en a vu toutes les pires caractéristiques en Californie. »

En 2023, Hilton a quitté Fox pour lancer un groupe politique prétendument non partisan, Doré ensemblepour développer des solutions de « bon sens » aux problèmes de la Californie. Deux ans plus tard, il publie «Califailure : inverser la ruine de l’État le plus mal géré d’Amérique« , un discours contre les démocrates. Il les a accusés de consacrer « leur temps – et l’argent des contribuables – à promouvoir un extrémisme de plus en plus marginal en matière de race, de genre et de « climat » au lieu de s’occuper des bases de la bonne gouvernance.

Un mois plus tard, Hilton annoncé il était candidat au poste de gouverneur « pour rendre à nouveau véritablement doré ce bel État, que nous aimons tant. »

En campagne électorale, Hilton a promis réduire les impôts, rendre le logement plus abordable et ramener le coût de l’essence à 3 $ le gallon. Mais la manière dont il envisage d’atteindre certains de ces objectifs est controversée.

Hilton préconise une réduction des réglementations environnementales. Les agences d’État telles que la California Coastal Commission et le California Air Resources Board, affirme-t-il, constituent un « obstacle majeur » au développement du logement.

Pour faire baisser les prix de l’essence, Hilton augmenterait la production nationale californienne de pétrole et de gaz naturel et réduirait la réglementation sur les raffineries.

Hilton aurait probablement du mal à persuader une majorité d’électeurs de revenir sur les protections environnementales. Selon le Institut de politique publique de Californieenviron 55 % des Californiens pensent que des réglementations environnementales plus strictes en valent la peine, tandis que 43 % pensent qu’elles nuisent à l’économie et au marché de l’emploi.

Hilton est également en désaccord avec la plupart des Californiens sur des questions majeures allant de l’immigration à l’avortement.

S’il est élu, il favoriserait une coopération plus locale avec les services américains de l’immigration et des douanes et supprimerait les soins de santé publics pour les immigrants sans papiers. Il travaillerait avec des États comme la Louisiane pour extrader des médecins californiens accusés d’avoir prescrit et envoyé des pilules abortives aux femmes dans les États où l’avortement est illégal. Il créerait également une Commission de responsabilité Covid pour examiner les décisions des fonctionnaires pendant la pandémie.

Lorsqu’on lui a demandé si Newsom et d’autres démocrates pourraient faire l’objet de poursuites, Hilton a déclaré : « Ils doivent être tenus responsables de ces crimes. »

Avec Trump à la Maison Blanche, 2026 est une année difficile pour monter une campagne populiste de droite pour le gouverneur de Californie, a déclaré Christian Grose, professeur de sciences politiques et de politiques publiques à l’USC.

« Ce message de ‘Newsom et les démocrates ont été un désastre pour la Californie’, c’est comme si vous vous présentiez en Caroline du Sud », a déclaré Grose. « C’est une caricature de la Californie. Alors que de nombreux électeurs californiens pensent qu’il y a eu des problèmes et que l’État ne s’en sort pas aussi bien, une présentation de Fox News destinée aux téléspectateurs de la côte Est… ne gagnera pas 50 %. »

Pour dépasser les primaires, a déclaré Grose, Hilton devrait se concentrer sur la gouvernance et l’abordabilité et abandonner la viande rouge anti-démocrate : « Il doit massivement adoucir le genre de trucs conservateurs de Fox News. »

Le rival républicain de Hilton dans la course, le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, a remis en question les références MAGA de Hilton, évoquant son plaidoyer vert au Royaume-Uni pour le présenter comme un opportuniste sans principes.

Hilton, cependant, a déclaré qu’il se considérait comme un « très fervent environnementaliste ». Le problème, selon lui, est que le mouvement est devenu trop étroitement axé sur le changement climatique et la réduction des émissions de CO2. Alors que la production de pétrole brut en Californie a chuté au cours des dernières décennies et que les raffineries ont fermé, il a remis en question la Californie qui importe la majeure partie de son pétrole d’aussi loin que l’Irak et l’Équateur.

« Nous expédions du pétrole à l’autre bout du monde dans des supertankers géants fonctionnant au carburant de soute, le moyen de transport le plus polluant auquel on puisse penser, plutôt que de produire dans le comté de Kern et de l’envoyer dans un pipeline propre et agréable jusqu’aux raffineries de Long Beach », a déclaré Hilton. « C’est de la folie totale. Nous augmentons les émissions de carbone au nom du changement climatique. »

Certains observateurs politiques au Royaume-Uni affirment que la remise en question par Hilton de la politique californienne n’est pas nécessairement incohérente sur le plan intellectuel.

« Peut-être qu’en 2010 nous avions besoin de davantage de politiques environnementales », a déclaré Nelson. « Peut-être qu’en 2026, ils feront plus de mal que de bien. »

Il n’est pas non plus si étrange, a-t-il soutenu, que Hilton considère désormais la Californie avec un œil plus critique.

« Même de loin, quand on regarde la Californie, il y a tellement de choses qui vont fondamentalement mal », a déclaré Nelson, citant sa politique énergétique, le sans-abrisme et l’exode des résidents vers d’autres États. « Cela ne me surprend pas, et je pense que c’est tout à fait cohérent avec Steve Hilton en 2010. »

Stephen Battaglio, rédacteur du Times, a contribué à ce rapport