WASHINGTON— Forces iraniennes a attaqué trois navires commerciaux dans le Détroit d’Ormuz mercredi, attisant une impasse déjà tendue dans le golfe Persique alors qu’un Blocus naval américain met à rude épreuve l’économie de Téhéran et fait pression sur ses dirigeants divisés pour qu’ils reprennent les pourparlers de paix.

Le Corps des Gardiens de la révolution islamique, ou CGRI, a revendiqué la responsabilité de l’attaque, affirmant avoir saisi deux navires et en avoir endommagé un troisième après que les navires « aient ignoré les avertissements répétés ». Les observateurs maritimes britanniques ont confirmé les incidents, décrivant un cargo laissé en panne dans l’eau et un autre dont le pont a été gravement endommagé.

« Perturber l’ordre et la sécurité dans le détroit d’Ormuz est considéré comme une ligne rouge pour l’Iran », a déclaré le commandement de la marine iranienne dans un communiqué.

Quelques heures auparavant, le président Trump avait confirmé qu’il maintiendrait le blocus naval dans le Golfe, mais avait accepté de donner aux dirigeants iraniens un délai supplémentaire pour se mettre d’accord sur une nouvelle proposition de paix, a-t-il écrit dans un texte de Truth Social.

« Sur la base du fait que le gouvernement iranien est gravement fracturé, ce qui n’est pas surprenant et, à la demande du maréchal Asim Munir et du Premier ministre Shehbaz Sharif du Pakistan, on nous a demandé de maintenir notre attaque sur le pays iranien jusqu’à ce que leurs dirigeants et représentants puissent présenter une proposition unifiée », a écrit Trump mardi.

Mercredi, le Pentagone a annoncé que le secrétaire à la Marine, John Phelan, « quittait l’administration, avec effet immédiat ». Le sous-secrétaire à la Marine, Hung Cao, deviendra secrétaire par intérim de la Marine, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell.

Aucune raison n’a été donnée pour le départ soudain de Phelan.

Plus d’une douzaine de navires de guerre américains ont empêché les exportations de quitter les ports iraniens depuis l’échec des pourparlers de paix à Islamabad au début du mois. Cette tactique a considérablement limité les exportations de pétrole iranien – dont environ 90 % transitent par le détroit d’Ormuz – contribuant ainsi à accroître les pressions inflationnistes.

Les restrictions pourraient anéantir environ 435 millions de dollars d’activité économique quotidienne, selon Miad Maleki, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties. Les exportations de pétrole, principale source de revenus de Téhéran, ont été interrompues. Dans le même temps, l’Iran est incapable d’importer des produits alimentaires ou industriels. En conséquence, le blocus devrait vider les coffres de guerre de l’Iran et accélérer considérablement les effets inflationnistes sur sa population.

Trump parie que cette stratégie forcera l’équipe de négociation divisée en Iran – qui semble divisée entre parlementaires modérés et partisans de la ligne dure au sein des Gardiens de la révolution – à s’entendre sur une proposition de paix « unifiée ».

Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré mercredi que le président a prolongé le cessez-le-feu accord pour permettre à l’Iran de « se ressaisir », et a souligné que Trump n’a pas encore donné à l’Iran un « délai ferme » pour répondre.

« Le président Trump dictera en fin de compte le calendrier et il le fera lorsqu’il estimera que cela est dans le meilleur intérêt des États-Unis et du peuple américain », a déclaré Leavitt aux journalistes.

Même si elle a refusé de préciser avec qui l’administration négocie en Iran, Leavitt a déclaré que le président « offrait généreusement un peu de flexibilité » au régime afin qu’il puisse proposer une réponse unifiée.

« Il s’agit actuellement d’une bataille entre les pragmatiques et les partisans de la ligne dure en Iran », a déclaré Leavitt aux journalistes à la Maison Blanche.

Cette division est devenue visible plus tôt cette semaine lorsque les projets d’un deuxième cycle de pourparlers à Islamabad ont échoué après que les responsables iraniens n’ont pas confirmé leur participation et ont plutôt introduit de nouvelles conditions préalables sous la pression des factions dures.

Le président du Parlement iranien, Bagher Ghalibaf, a initialement indiqué sa volonté de participer aux négociations, mais a été éclipsé par le commandant du Corps des Gardiens de la révolution islamique, le général de division Ahmad Vahidi, qui a insisté pour que les États-Unis lèvent leur blocus avant que les discussions puissent commencer. un examen de l’Institut pour l’étude de la guerre indique que Vahidi cherchait à faire dérailler les négociations plutôt que d’obtenir une aide économique significative.

« L’un des défis des négociations en cours réside dans la nature divisée de l’équipe de négociation iranienne », indique le bilan, ajoutant que «[Trump’s] la référence à une proposition « unifiée » semble impliquer que les propositions précédentes n’étaient pas unifiées d’une manière ou d’une autre.

Et tandis que les partisans de la ligne dure continuent de tenter de faire dérailler la diplomatie avec des revendications et des attaques continues dans le détroit, les modérés en Iran continuent de faire pression en faveur de la paix.

Cette semaine, l’éminent religieux sunnite Moulana Abdol Hamid a qualifié un « accord équitable » de seule voie viable et a averti que ceux qui cherchent à bloquer les négociations porteraient la responsabilité de « la dévastation de la patrie ».

Benjamin Radd, politologue à l’UCLA qui étudie l’Iran, a déclaré que ce conflit est le signe d’une lutte de pouvoir plus large pour le contrôle du gouvernement de Téhéran.

« Il existe des divisions claires au sein de la direction », a déclaré Radd dans une interview. « À l’heure actuelle, c’est la faction du CGRI qui détient tout le pouvoir. Ils ont les armes, ils ont les armes. Ce qu’ils n’ont pas, ce sont les relations diplomatiques et l’expérience des relations avec les États-Unis. »

Radd a souligné les conséquences économiques du blocus américain comme un facteur clé de tension en Iran.

« Ils sont confrontés à une énorme crise intérieure », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas en mesure de subvenir à leurs propres besoins. Rien ne peut entrer ou sortir du pays. Ils ne peuvent pas gagner d’argent. »

Les conséquences de la stratégie américaine pourraient pousser les dirigeants iraniens les plus modérés à conclure un accord sur l’enrichissement nucléaire ou la réouverture du détroit en échange de la levée du blocus par les États-Unis, a déclaré Radd.

« Cela commencerait à reconstruire une sorte de confiance », a déclaré Radd. « Et puis nous constatons que le CGRI est fondamentalement inébranlable, refusant de faire quoi que ce soit de tout cela. »

Alors que de nouvelles attaques israéliennes au Liban ont tué au moins trois personnes mercredi, malgré un accord de cessez-le-feu de 10 jours, les dirigeants iraniens se préparent à l’éventualité d’un échec total des négociations avec les États-Unis.

« L’Iran s’est préparé à une nouvelle phase de combat », a rapporté cette semaine l’agence de presse Tasnim, affiliée au CGRI, citant des redéploiements militaires et des listes de cibles mises à jour.

Pendant ce temps, le chef du pouvoir judiciaire iranien, Gholam Hossein Mohseni Ejei, a averti que de nouvelles frappes américaines ou israéliennes étaient probables. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a fait une déclaration similaire lors d’une conférence de presse mercredi. Il a annoncé que les forces armées du pays étaient « en état d’alerte maximale » et prêtes à se défendre contre toute menace, tout en étant ouvertes aux efforts de médiation du Pakistan.

Il n’a pas confirmé si le gouvernement participait à un deuxième cycle de négociations.

« La diplomatie est un outil pour garantir les intérêts et la sécurité nationaux », a-t-il déclaré, « et nous prendrons les mesures nécessaires chaque fois que nous conclurons qu’il existe des raisons nécessaires et logiques pour utiliser cet outil pour réaliser les intérêts nationaux ».

D’ici là, il semble que Washington et Téhéran poursuivront leur politique de la corde raide dans le détroit.

Mercredi matin, le CGRI a publié un communiqué confirmant qu’il avait saisi les deux cargos et les avait identifiés comme étant le MSC Francesca et l’Epaminondas. Il affirmait que le MSC Francesca était lié à Israël et accusait tous deux de « mettre en péril la sécurité maritime en opérant sans les permis nécessaires et en altérant les systèmes de navigation ».

Un troisième navire, l’Euphoria, qui navigue sous pavillon panaméen et appartient à une société basée aux Émirats arabes unis, a été visé tôt mercredi alors qu’il se dirigeait vers l’est à la sortie du détroit d’Ormuz, selon Vanguard, une société de renseignement maritime.

L’Euphoria a ensuite repris sa navigation vers le golfe d’Oman, selon Lloyd’s List.

Au Liban, Amal Khalil est devenue la quatrième journaliste tuée par des tirs israéliens depuis l’intensification des hostilités avec le groupe militant chiite libanais Hezbollah le 2 mars.

Le corps de Khalil aurait été retrouvé sous les décombres d’une maison où elle et la photographe indépendante Zeinab Faraj se réfugiaient, selon leurs collègues.

Khalil et Faran se trouvaient dans la ville d’Al-Tayri, dans le sud du Liban, où ils couvraient l’évolution de la situation lorsqu’une attaque israélienne a visé le véhicule devant eux, tuant ses occupants.

Les deux journalistes se sont ensuite réfugiés dans une maison mais ont été une nouvelle fois touchés par des tirs israéliens, selon un communiqué du ministère libanais de la Santé.

Lorsque les équipes de la Croix-Rouge se sont précipitées sur place pour secourir les journalistes coincés, ils ont été visés par une bombe assourdissante et des tirs de mitrailleuse.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle n’empêchait pas les équipes de secours d’atteindre la zone et que l’incident était en cours d’examen. Il a reconnu avoir pris pour cible un véhicule qui, selon lui, sortait d’une structure utilisée par le Hezbollah et se dirigeait vers les troupes israéliennes.

La Croix-Rouge est arrivée à la maison en début de soirée, heure locale, et a secouru Faraj, qui serait dans un état stable après avoir subi une intervention chirurgicale pour une blessure à la tête, selon ses collègues.

Les rédacteurs du Times Ana Ceballos à Washington et Nabih Bulos à Beyrouth ont contribué à ce rapport.