« Désolé je ne suis pas très frais, on a tourné jusqu’à 6 heures du matin à Saint-Tropez. » David Bernad sait comment attiser la curiosité, c’est même son métier. Ce samedi 25 avril, le producteur exécutif de la série phénomène The White Lotus a fait quelques rares révélations sur la saison 4, actuellement en tournage dans le sud de la France.

L’associé de Mike White a fait la route de Saint-Tropez à Cannes pour une courte conférence en marge du festival Canneséries, à laquelle Le HuffPost a assisté. La série HBO, satire à suspense sur les ultra-riches en vacances, connaît un succès fulgurant depuis son lancement en 2021.

Après Hawaï, la Sicile, et la Thaïlande, la quatrième saison se déroulera chez nous, en France. Et quel meilleur endroit que la Côte d’Azur pour se moquer des nantis au soleil ? Le tournage a commencé le 15 avril au Château de la Messardière à Saint-Tropez, renommé le White Lotus du Cap pour l’occasion. Et comme David Bernad, le reste de l’équipe fera bientôt le déplacement sur la Croisette pour filmer à Cannes et au mythique Hôtel Martinez.

« Tourner dans le sud de la France au printemps et en été, c’est un vrai casse-tête », a admis le producteur en rigolant. « Les hôtels semblent tous complets et il faut composer avec le tourisme, la foule et tout le reste. C’est un nouveau défi auquel nous n’avions pas été confrontés lors des saisons précédentes. »

Initialement, c’est d’ailleurs la saison 2 qui aurait dû se dérouler en France plutôt qu’en Italie, mais David Bernad et Mike White n’avaient pas réussi à trouver le bon hôtel disponible à temps. Pour se faciliter la tâche cette saison, des scènes intérieures seront tournées à Paris mais représenteront bien le Sud, précise David Bernad.

Le Festival de Cannes sera au cœur de l’intrigue

Car l’intrigue est indissociable de sa situation géographique : « Le festival de Cannes est le élément central de cette saison. Il est au cœur de tout ce qui se passe », dévoile le producteur exécutif. Les personnages navigueront ainsi « les hauts et les bas, l’excitation et la douleur » d’assister au célèbre festival international de cinéma.

Il n’a pas précisé si des scènes seront tournées pendant le vrai festival de Cannes 2026, du 12 au 23 mai prochain. Mais David Bernad promet que la saison 4 retranscrira l’énergie enivrante de l’événement, avec tout « le glamour et la grandeur de Cannes, la passion pour le cinéma et les gens en costard dans la rue », comme il se souvient l’avoir vécu.

À l’origine, le réalisateur et le producteur de The White Lotus avaient prévu de visiter d’autres pays pour la saison 4. Avant d’avoir le déclic lors d’un dîner à Cannes : « On a vécu une expérience particulière avec un serveur et le maître d’hôtel. C’était un moment très drôle et je pense qu’il a déterminé l’essence et la dynamique de la saison, vous comprendrez. On a littéralement annulé tous les autres lieux où on devait aller et on a dit : on tourne ici », a raconté David Bernad ce samedi.

Nouvelle saison, nouveau thème

Contrairement à la plupart des séries, The White Lotus fonctionne autour de grands thèmes, plutôt que des personnages récurrents. Après l’argent, le sexe et la spiritualité dans les trois premières saisons, le fil conducteur sera « les joies et peines de la vie d’artiste ».

« Une fois qu’on savait que l’histoire aurait lieu au festival de Cannes, l’idée de la célébrité a surgi », détaille David Bernad : « Qui sont ces personnes au centre de l’attention ? Qui est le + 1 dans une relation ? Quelles sont les choses qui nous comblent en tant qu’êtres humains ? Est-ce l’amour d’un partenaire intime, d’inconnus ou du monde entier ? ».

Il révèle que certains personnages seront des artistes confirmés, en pleine réflexion existentielle sur ces questions et ce qu’ils ont sacrifié pour leur carrière, quand d’autres feront leur premier pas dans le monde de la célébrité et du cinéma. « Je pense que c’est la saison la plus personnelle, et aussi la plus drôle », tease-t-il.

Helena Bonham Carter quitte The White Lotus

Et côté casting alors ? La venue du producteur à Canneséries est tombée au lendemain d’une annonce majeure dans la presse américaine : l’actrice Helena Bonham Carter a quitté la série en plein tournage. « Il est devenu évident que le personnage créé par Mike White pour Helena Bonham Carter ne convenait pas à l’actrice une fois sur le plateau. Le rôle est en cours de réécriture et sera attribué à une autre actrice dans les prochaines semaines », a déclaré HBO dans un communiqué.

Aucun journaliste présent à la conférence n’a pu poser de question à David Bernad, reparti aussi vite qu’il est arrivé. Mais le producteur était bien conscient de cet éléphant dans la pièce. Il a dit à maintes reprises que son travail de producteur était « imprévisible » et consistait à gérer « des désastres » à la pelle. Lorsque la modératrice lui a demandé un exemple récent d’un tel défi sur le tournage, il a même ri de bon cœur, avant qu’elle ne se reprenne et précise : « On ne parlera pas de ça, je voulais dire en général. »

Faute de détail sur le départ de l’actrice britannique, David Bernad a salué le talent des acteurs français, dont Vincent Cassel et Nadia Tereszkiewicz avec qui il venait de tourner toute la nuit. « Pour moi, ce qui a été le plus passionnant jusqu’à présent, c’est de travailler avec eux. C’est drôle parce que je ne parle pas français donc je les regarde jouer sans comprendre, mais ils sont tellement expressifs et talentueux que je suis quand même touché par leur performance », raconte le producteur.

Avant de découvrir ce que les deux Frenchies ont bien pu se dire dans cette scène, il va falloir patienter. La saison 4 de The White Lotus n’a pas encore de date de sortie et le tournage est bien parti pour durer tout l’été.