La ferme du futur se trouve… sous la mer.

Au large de Noli, entre Gênes et la frontière française, une expérimentation digne d’un film de science-fiction a vu le jour. À 10 mètres sous la Méditerranée, les « Jardins de Nemo » représentent la première ferme sous-marine au monde. D’immenses sphères, semblables à des bulles d’air, abritent un véritable potager aquatique: salades, basilic, tomates, aubergines, fraises, tabac et plantes médicinales y poussent loin de la terre ferme.

Une culture sans terre et sans pesticide

Comment ce système fonctionne-t-il? L’irrigation ne se fait pas avec l’eau de mer, mais grâce à l’évaporation qui se condense en gouttelettes à l’intérieur des bulles. L’absence de terre est compensée par l’hydroponie: des sels minéraux et des nutriments sont ajoutés pour nourrir les racines.

Ce dispositif offre un avantage majeur: l’absence de risques liés aux intempéries (tempête, pluie, grêle, gel). L’environnement et la température y sont beaucoup plus stables qu’à la surface, permettant aux récoltes de pousser tranquillement et de manière plus sûre. Cerise sur le gâteau: cette culture se fait avec zéro pesticide.

Une maintenance exigeante

Le site est bardé de caméras et de capteurs, permettant de suivre en temps réel la luminosité et la température depuis la surface. Toutefois, une maintenance régulière est nécessaire. Des plongeurs interviennent une fois tous les 15 jours pour surveiller les cultures, nettoyer les parois des bulles afin de garantir la luminosité et procéder à la récolte. Les produits sont ensuite remontés dans des sacs étanches pour éviter tout contact avec l’eau salée.

Un goût identique et une croissance accélérée

Le goût des fruits et légumes est-il impacté par cet environnement marin? Les expérimentations, notamment sur le basilic, montrent que le goût est identique à celui des plantes cultivées traditionnellement. Mieux encore, les biosphères semblent agir comme un accélérateur de croissance: les plants grandissent plus vite, avec une plus grande concentration en huiles essentielles, et les plantes médicinales présenteraient des principes actifs plus concentrés.

Vers un déploiement à grande échelle

Derrière cette expérience se cache une famille d’ingénieurs italiens, fondateurs de l’entreprise Ocean Reef Group, spécialisée dans le matériel sous-marin (connue pour avoir développé le masque de plongée Easybreath). Récemment, ils se sont alliés au géant allemand Siemens pour, peut-être, déployer ce projet à plus grande échelle.