Dave Ricks ne sait pas combien de ses collègues PDG sont sur Mounjaro et Zepbound, mais la réponse n’est « pas zéro », a déclaré le PDG de Lilly à Semafor World Economy la semaine dernière.

La popularité des deux traitements GLP-1 a fait du fabricant de médicaments basé à Indianapolis l’une des sociétés les plus valorisées au monde. Il a devancé Novo Nordisk, son plus proche rival sur le marché des médicaments amaigrissants, et a atteint une capitalisation boursière supérieure à celle d’ExxonMobil ou de JPMorgan Chase. Une multiplication par 10 des actions de Lilly depuis 2018 a rendu millionnaires certains de ses employés – ainsi que plusieurs agents immobiliers et concessionnaires automobiles dans la ville moyenne du Midwest où elle habite.

Cela a posé à Ricks un défi de leadership que d’autres PDG pourraient aimer relever : comment empêcher les gens de se réjouir de leur succès et les concentrer plutôt sur l’avancement des offres GLP-1 de Lilly et sur la recherche du prochain Mounjaro ou Zepbound.

Ricks, qui dirige l’entreprise depuis 2017, donne le ton au sommet : malgré tout le succès qu’ont connu les GLP-1, ils ne touchent encore qu’environ une personne sur dix dans un pays où 40 % de toutes les dépenses de santé sont consacrées au traitement des plaintes liées à l’obésité. « Nous considérons donc cela comme décevant, d’un côté », dit-il. « D’un autre côté, si vous valorisez le titre ou si vous vous inquiétez de la croissance de Lilly, il y a beaucoup de croissance à venir. »

Voici comment il poursuit cette croissance.

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.

Andrew Edgecliffe-Johnson : Vous travaillez dans l’entreprise depuis 30 ans ; Dans quelle mesure cette seule catégorie de drogues a-t-elle transformé Lilly ?

Dave Ricks : C’est certainement le cas. Je pense que la nature de l’industrie est celle des coups de circuit. Et ces coups de circuit ont tendance à produire un énorme surplus en termes de rentabilité, etc., mais aussi en termes de capacité à faire davantage de recherche. L’astuce dans l’industrie est la suivante : pouvez-vous, comme des tremplins pour traverser un étang, passer de l’un à l’autre dans un cycle temporel qui vous permet de maintenir le réinvestissement ?

Lilly fêtera notre 150e anniversaire ce printemps. [We’ve] ont eu d’autres gros coups de circuit à leur époque, comme le Prozac ou le Cymbalta pour la neuropathie, et le Cialis pour la dysfonction érectile. Nous avons donc continué sur cette lancée. Il y a des entreprises qui manquent un rythme, vous manquez la pierre, et puis vous êtes [after] le trait d’union à l’arrière d’une autre entreprise.

La FDA a récemment approuvé votre pilule GLP-1, Foundayo. Quel impact pensez-vous que cela aura ?

Il y a trois grandes opportunités. La première consiste à réduire les frictions au quotidien : beaucoup de gens prennent de la polypharmacie ; ils prennent des pilules le matin. Ici, vous pouvez simplement le mettre dans ce pilulier et c’est juste dans votre routine. C’est différent de sortir quelque chose du réfrigérateur et de l’injecter une fois par semaine. Cela le rendra plus accessible.

Deuxièmement, les systèmes de production : quels que soient nos efforts, nous ne pouvons pas atteindre la planète. Il y a un milliard de personnes sur la planète qui sont des candidats potentiels. Disons 500 millions [are potential customers]. Aujourd’hui, nous en traitons 21 ou 22 millions. Pouvons-nous multiplier cette production par 20 ? Pas de sitôt. Il n’y a plus aucun réel gain d’efficacité. Nous devons simplement installer davantage d’unités de capacité, et nous le ferons, mais ce déploiement d’investissements est coûteux et lent. Mais [with the pill]nous pouvons fournir un GLP-1 simple effet [that] peut répondre aux besoins d’un grand nombre de personnes à grande échelle.

La dernière chose est la maintenance, et je pense que beaucoup de gens veulent abandonner les injectables lorsqu’ils atteignent leur objectif. Beaucoup de gens essaient d’arrêter – cela ne fonctionne souvent pas – ou d’espacer les doses – cela peut fonctionner. Mais je pense qu’il y a une nouvelle option qui donne l’impression que nous sommes passés à quelque chose qui n’est qu’une partie de [their routine].

Vous avez récemment annoncé l’acquisition de Centessa Pharmaceuticals, spécialisée dans les troubles du sommeil. Le sommeil est-il la nouvelle obésité ?

Il existe certains parallèles qui nous séduisent. Tout d’abord, Lilly, en tant qu’entreprise ancienne, n’évolue peut-être pas aussi vite que nous le souhaiterions parfois, mais nous sommes assez patients et diligents face aux opportunités.

Si vous regardez les GLP-1, nous avons lancé le premier au monde en 2006. Ce n’est pas une nouvelle histoire, mais nous l’avons peaufinée. Nous en sommes maintenant à notre quatrième génération de cette classe, et ils se sont améliorés de plus en plus.

Nous pensons que le sommeil est comme ça. C’est un problème de santé ganglionnaire. Si vous parvenez à améliorer votre sommeil, vous pouvez améliorer bien d’autres choses, du vieillissement à la démence en passant par la simple santé mentale. Nous savons tous que lorsque nous ne dormons pas bien, cela se traduit tout au long de notre journée. Et il est prouvé que même des choses comme le TDA et le TDAH peuvent être affectés par le sommeil. Nous pensons qu’il s’agit d’une nouvelle voie très intéressante. Nous avons une longue histoire dans le domaine des neurosciences et nous pensons être la bonne entreprise pour explorer ce domaine. Est-ce que ça marchera ? Nous ne le savons pas. Mais si l’on pouvait penser à quelque chose comme améliorer le sommeil de manière sûre, cela aurait un effet profond sur la santé humaine.

Selon vous, quel est l’impact économique des GLP-1 ?

Assez conséquent. Goldman Sachs a fait une assez bonne analyse l’année dernière. Ils estiment que, déployé à grande échelle, [GLP-1s] pourrait avoir quelque chose comme une augmentation de 1% ou 2% du PIB d’une économie. Si vous faites une liste des choses qui pourraient faire cela, c’est assez court.

Mais à l’heure actuelle, la plupart des régimes d’employeurs offrent une couverture assez inégale des GLP-1.

C’est l’histoire sur laquelle j’aimerais travailler cette année. [Health insurance coverage] a vraiment été destiné aux personnes ayant des moyens et non aux personnes sans moyens. Et je pense que nous devons changer cela. Je pense que c’est un impératif moral, mais aussi un impératif financier. L’obésité va de pair avec la pauvreté. Donc, à l’heure actuelle, nous constatons une grande utilisation dans les banques, les éditeurs de logiciels, les sociétés pharmaceutiques et les entreprises à salaires élevés, et beaucoup moins chez Walmart, les détaillants et l’industrie légère.

Lorsqu’une entreprise comme la vôtre continue sur sa lancée, que devez-vous faire en tant que PDG pour vous prémunir contre la complaisance et inciter les gens à rechercher le prochain grand succès ?

C’est mon problème de réveil et d’obsession chaque jour. L’un des avantages de notre entreprise est que nous avons beaucoup de gens dévoués qui sont là depuis longtemps et que nous sommes en quelque sorte isolés géographiquement. Il est assez surprenant que la société biopharmaceutique la plus précieuse au monde soit basée dans le Midwest des États-Unis. Mais je pense qu’en réalité l’isolement aide parce que nous pouvons nous concentrer et ne pas suivre les caprices de la journée. Mais bien sûr, le revers de la médaille est la rapidité et la complaisance. Je pense donc que nous devons être sur les nerfs. Et la bonne nouvelle, c’est que je suis nerveux, donc je peux infecter mon équipe avec ça.

Mais nous ne devons pas non plus nous contenter des progrès que nous avons réalisés et continuer à promouvoir des avancées techniques susceptibles de faire évoluer la santé humaine. Ce sera, bien sûr, dans l’histoire de la perte de poids, où nous avons encore de nombreux chapitres à parcourir. Mais aussi dans de nouveaux domaines comme le sommeil et d’autres pathologies très courantes. Nous sommes attirés par ce genre de choses, où la vie de millions, voire de centaines de millions de personnes dans le monde, pourrait être améliorée.