Le franc-parler est un attribut en voie de disparition dans le sport professionnel. Les joueurs et les entraîneurs sont devenus extrêmement grossiers, s’efforçant d’éviter de contrarier les agents, les sponsors, les propriétaires, les fans, les politiciens à la peau fine et quiconque pourrait s’y opposer. Ce n’est pas le cas de l’entraîneur-chef des Golden State Warriors, Steve Kerr, qui a publiquement doublé Donald Trump est un « farfelu » qui utilise des mots « racistes et misogynes » et qui est « mal placé » pour être président. (Trump, pour sa part, a appelé Kerr un « petit garçon » « effrayé ».) Le succès de Kerr est aussi rare que sa franchise. « Je suis le gars le plus chanceux de l’histoire de la NBA », a-t-il déclaré. dit le week-end dernier, alors que sa douzième saison d’entraîneur s’est terminée, plus tôt que souhaité, lors des barrages. Kerr a remporté neuf championnats NBA – plus que n’importe quelle franchise à l’exception des Lakers et des Celtics – et a compté Michael JordanScottie Pippen, Tim Duncan, David Robinson, Gregg Popovich, Steph Curry, Kévin Durantet Jimmy Butler parmi ses entraîneurs, coéquipiers et joueurs. Ce n’est pas un mauvais groupe de collègues.

La déchirure du LCA de Butler, en janvier, a effectivement condamné les chances déjà minces de Kerr de remporter un dixième titre avec un noyau grisonnant de joueurs vedettes. Dix anneaux le placeraient à seulement trois derrière Phil Jackson, qui était l’entraîneur de Kerr dans l’équipe des Chicago Bulls des années 90, qui est devenue la première marque véritablement mondiale de la NBA. Il était facile de rater Kerr à l’époque – un mince garde de six pieds trois pouces sortant du banc, bon pour quelques trois, pas de dunks. Puis il a marqué le but gagnant à six secondes de la fin pour sceller le cinquième titre des Bulls, en 1997, et a réalisé un audacieux petite blague aux dépens de Jordan lors du défilé de la victoire qui a suivi. « Phil l’a dit à Michael, il a dit: ‘Michael, je veux que tu prennes le dernier coup' », a commencé Kerr. « Michael a dit : ‘Tu sais, Phil, je ne me sens pas vraiment à l’aise dans ces situations. Alors, peut-être que nous devrions aller dans une autre direction. Pourquoi n’allons-nous pas voir Steve ?’ Alors je me suis dit : « Eh bien, je suppose que je dois encore renflouer Michael. » Jordan, célèbre pour prendre les choses personnellement, s’est contenté de rire.

J’ai rencontré Kerr il y a quelques jours dans son modeste bureau du Chase Center, où jouent les Warriors, à San Francisco. Il venait tout juste de terminer ses entretiens de sortie annuels avec les joueurs, le staff et la direction, après la fin de la saison. Une petite pancarte en bois sur son bureau indiquait «GAGNER, C’EST BIEN» – une plaisanterie, a-t-il expliqué, sur la ligne de « Animal House » selon laquelle « la connaissance est bonne ». Les murs de tableaux blancs du bureau, souvent recouverts de griffonnages d’une petite-fille, indiquaient les « valeurs fondamentales » de Kerr : «COMPÉTITIVITÉ, JOIE, PLEINE CONSCIENCE, COMPASSION.» Il y avait aussi quelques sacs à roulettes, à propos desquels Kerr – dont le contrat vient d’expirer et dont l’avenir au sein de l’organisation est une question ouverte – a seulement déclaré : « C’est une longue histoire. » Pendant deux heures, nous avons discuté de ses espoirs pour l’année prochaine, de sa relation compliquée avec Draymond Green, des avantages potentiels de l’élimination du tir à trois points et de la question de savoir s’il pouvait s’essayer à la politique. Notre conversation a été éditée et condensée.

Je ne dors généralement pas dans la chambre d’enfance de mes sujets d’interview, mais votre mère, Ann, a eu la gentillesse de m’héberger dans la vôtre, à Los Angeles, en 2018, lorsque j’ai écrit un morceau à son sujet pour le magazine. Aujourd’hui nonagénaire, Ann est directrice du programme Fulbright Visiting Scholar en Californie du Sud, amoureuse de la culture du Moyen-Orient, nageuse matinale, échangiste sur corde, mémorialisteet, comme elle le dit, mère de « deux doctorats, un MBA et un NBA »

[Laughs.] C’est sa ligne.

J’ai été attristé d’apprendre que la maison où j’ai vécu et où tu as grandi a brûlé au cours du Feu des palissades. Comment s’est passée votre enfance là-bas ?

Mec, quel endroit pour grandir : Pacific Palisades. Mon père était professeur de politique au Moyen-Orient et a obtenu un poste à l’UCLA, et nous avons vécu dans quelques autres maisons avant que mes parents ne trouvent cette maison. Il offre une vue panoramique : de Los Angeles jusqu’à Malibu et l’océan. C’est incroyable. Aujourd’hui, aucun professeur de l’UCLA ne peut se le permettre. Une époque très différente sur le plan économique, une époque très différente sur le plan politique.

Ann a mentionné qu’elle rentrait d’un week-end, pendant son adolescence, et avait découvert que ses plantes en pot sentaient la bière.

C’était quand j’étais au lycée. Et oui, j’ai peut-être autorisé ou non une fête pour tous mes amis et une quarantaine de personnes supplémentaires.

La famille a également passé du temps au Caire et à Beyrouth, où vous êtes né.

Surtout aux Palisades avec des congés sabbatiques intermittents de mon père. Nous avons passé du temps, voyons : une année à Aix-en-Provence, dans le sud de la France, quand j’étais à la maternelle ; trois ans au Caire. Puis retour à Los Angeles Quand je suis retourné au Caire, pour la neuvième et la dixième année, mon père faisait des recherches, écrivait un livre et enseignait à l’Université américaine du Caire.

Y avait-il alors une culture du basket au Caire ?

Je suis allé dans une école préparatoire américaine appelée Cairo American College. J’ai encore de bons amis de là-bas. En neuvième et dixième années, j’ai joué dans l’équipe de l’école. Chaque année, nous nous rendions en Grèce, à Athènes, pour participer au tournoi contre d’autres écoles de la région. C’était le paramètre culminant. Cela aurait dû se passer en 1979, 1980. S’il y avait une salle de basket-ball dans tout le pays égyptien, nous ne l’avons jamais trouvée. Nos matchs se jouaient donc sur des terrains en terre battue. Le basket-ball n’était pas vraiment populaire au Caire, mais ces clubs sportifs alignaient des équipes masculines et nous jouions généralement contre des joueurs beaucoup plus âgés que nous. Et plus grand. Mais nous avions l’avantage parce que nous avons tous grandi en jouant au basket. L’inverse était vrai dans le football. Les enfants américains affronteraient les enfants égyptiens dans notre école et nous serions complètement détruits.

Vous avez appris à tirer dans le vent, je suppose ?

Le vent et les cailloux qui se trouvaient sur les terrains en terre battue. Plus tard, j’ai dû combler les lacunes du sol du Boston Garden.

Votre père, Malcolm Kerr, a été assassiné par l’Organisation du Jihad islamique, une branche du Hezbollah, en 1984, à Beyrouth, où il était président de l’Université américaine de Beyrouth. Il aimait le monde arabe et tentait de favoriser le respect et la compréhension interculturels. Je suis curieux de savoir quelles qualités et quels intérêts vous avez hérités de lui.