« La cigale ayant chanté tout l’été, se trouva fort dépourvue quand la bise fut venue. » La célèbre introduction de Jean de La Fontaine semble être la plus appropriée pour résumer la situation selon Nicolas Meizonnet.

Ce lundi 27 avril, à l’occasion du budget de la ville voté dans la soirée par les élus, le nouveau maire RN de Vauvert a souhaité faire un état public de la situation financière de la commune. Quelques jours plus tôt, le sujet a été évoqué avec les services de la préfecture du Gard.

19,2 millions d’euros de dettes

« Le préfet et son équipe nous ont expliqué que la ville est entrée dans le réseau d’alerte », a indiqué le maire RN, « nous cumulons 19,2 M€ de dettes ». Durant le précédent mandat piloté par le socialiste Jean Denat, battu aux dernières élections, les statistiques indiquent une forte augmentation des dépenses de fonctionnement, presque 3 M€ en six ans, ainsi qu’une épargne nette dans le négatif pour 2020, à – 585 665 €. « Notre ratio de désendettement, c’est-à-dire notre capacité de rembourser notre dette, s’étale sur plus de 25,7 ans, c’est plus du double du seuil estimé critique. »

Par conséquent, « on ne peut pas avoir recours à l’emprunt », a détaillé l’adjoint aux finances Daniel Santamatilde, évoquant une révision des projets à venir, notamment celui du pôle d’échange multimodal, et une « maîtrise des dépenses », notamment dans la masse salariale de la collectivité. « On va entrer dans une rigueur budgétaire », a ajouté le maire, soulignant qu’il n’augmentera pas les impôts et que seuls les budgets alloués à l’éducation, à la jeunesse et aux sports et à l’aide aux personnes âgées et fragiles ne seront pas révisés.

La faute aux « socialo-communistes » ?

« On hérite d’une ville quasi ruinée, c’est le cas dans les villes gérées par les socialo-communistes », poursuit le maire en chargeant l’équipe précédente : « Gestion un peu laxiste et clientéliste en matière de ressources humaines », des contrats et des salaires de directeurs qui auraient pu être évités, des « choix d’investissements » qui n’ont pas eu de retours financiers… « On va demander un audit à la Chambre régionale des comptes et à un cabinet privé pour comprendre où est allé l’argent. »

À présent retiré de la vie politique, Jean Denat réfute « avoir recruté à tour de bras, la situation est exactement la même que celle trouvée il y a douze ans ». Pour Magali Nissard, qui siège désormais à l’opposition, « Nicolas Meizonnet fait parler les chiffres à son avantage. » Pour elle, le maire omet de citer plusieurs facteurs expliquant la situation, dont « une forte augmentation des charges des cotisations retraites des fonctionnaires » ou encore « une pyramide des âges élevée » chez les employés municipaux, provoquant de nombreux remplacements pour maladies. « Il oublie également de rappeler que la ville a eu en janvier dernier un excédent d’investissement d’1,6 M€. »

In fine, bien que le maire promette un « programme culturel à la fois riche, pluriel, varié et ouvert à tous » pour cette année, la fin de Jazz à Vauvert, et la suppression, controversée, de l’exposition du photographe Sylvain Brino, entrent selon lui dans cette nouvelle rigueur budgétaire : « La suppression de l’exposition était financière au départ, ce sont mes propos qui l’ont rendue politique. »

Cette suppression a permis à la ville de réaliser une économie de 2 500 €.