Poursuivant sa mission de sensibilisation en faveur de la préservation du patrimoine végétal, l’association des Nouvelles racines pour Ventenac a choisi la fin avril pour mettre l’accent sur le petit asphodèle tenuifolius dont les délicates fleurs en étoiles dansantes qui ont bravé les morsures des frimas de janvier ont perduré sous tous les ciels durant près de quatre mois. De 10 à 40 cm de haut, cette petite plante annuelle, qui fait exception au cœur des vivaces du genre asphodelus et d’une famille de géants (tels le grand « bâton de Jacob » de 1,20 m, présent au sommet de l’Alaric), s’apprête en effet à faner et disparaître de nos terres les plus arides car elle termine là son cycle, alors que commence à s’épanouir le rouge ponceau des flamboyants coquelicots.

Son nom porte en lui le décor d’un théâtre antique oublié, le souvenir des ombres d’une mythologie grecque où Homère s’en servit pour décrire les paysages souterrains de l’au-delà, « pré d’Asphodèles » ouvert aux errances des âmes oubliées. Quant à son adjectif latin, il lui vient de ses tiges ténues, jaillissant en touffes de fines lanières de jonc. Dressés en tribu sur la garrigue minervoise, souvent près de l’arbousier ou du chêne vert, les asphodèles apprécient les sols pauvres, sur les coteaux ou dans les plaines pour autant que la terre y soit calcaire et ne retienne pas l’humidité, voire sablonneuse sur le littoral.

Marqueur écologique

L’asphodèle porte en lui la mémoire de la terre et des hommes, car sa présence en masse peut être considérée telle la marque d’une « résilience naturelle » d’un environnement malmené. En effet, la plante témoigne très souvent d’un sol qui a subi soit des incendies ou l’appauvrissement d’une surexploitation en monoculture. Il devient alors une forme de « marqueur écologique » annonciateur du renouveau possible pour une végétation plus exigeante.

Contrairement aux espèces imposantes d’asphodèle, le petit «  tenuifolius  » n’est pas protégé. Pourtant, outre sa beauté délicate dans la sobriété, sa résistance à la sécheresse, à l’ensoleillement et sa faculté à renourrir spontanément les terres épuisées du souffle de ses étoiles blanches devraient contribuer à lui accorder autant de respect qu’à ses « grands » frères et cousins.