On l’appelle Le Brazza, ou encore le bureau de presse et tabac Fuentes, du nom de famille de ses propriétaires depuis les années 60. Cette enseigne est un commerce historique de Narbonne et l’un des plus anciens diffuseurs de presse de la ville. Une page se tourne cependant, puisque l’entreprise change de main. Les frères Thierry et Max Fuentes, 63 et 65 ans, prennent une retraite bien méritée. À l’occasion du passage de relais, ils reviennent sur l’histoire de ce commerce familial, non sans un brin de nostalgie et d’émotion.

On a toujours été en famille

« Nous avons pris la succession de nos parents en 1984, et eux étaient là depuis 1964. Quand notre père et notre oncle sont rentrés d’Algérie, il fallait travailler et ils recherchaient deux affaires : ils ont acheté le café le Montmorency (l’actuelle brasserie Chez Co, NDLR), et le tabac. Ils ont travaillé ensemble quelques années puis ils se sont séparés. Mes parents ont alors conservé le bureau de tabac. Avec mon frère Max, nous avons été salariés jusqu’en 1992 puis nos parents nous ont fait une donation. On a toujours été en famille, avec les épouses qui nous ont parfois aidés, et un salarié », se rappelle Thierry Fuentes.

Les liens et le contact humain, « c’est le plus important »

Les deux « frangins » ont habité un temps dans l’appartement au-dessus du commerce. Autant dire que les lieux sont emplis de souvenirs d’enfance. Même si le bureau de tabac a gardé un petit air d’antan, « aujourd’hui ce n’est plus la même façon de travailler. Même si quelques produits ont traversé les années comme les bonbons Carambars, les caramels Pavés du Nord, les chewing-gums Malabar… qui sont toujours présents, c’est surprenant ! ».

Néanmoins, ce que les frères Fuentes retiendront de toutes ces années de commerce de proximité, « c’est l’aspect humain, c’est le plus important. On a tissé un relationnel avec tous ces clients, qui sont parfois devenus des amis et dont on a vu grandir les gamins ». Au fil des générations, « on se souvient des plus anciens qui nous disaient d’en profiter car le temps passe vite. En prenant de l’âge, on se dit qu’ils avaient raison ».

Un commerce comme autrefois

Thierry et Max Fuentes ont aussi vécu les évolutions de la presse, « avec la diffusion de l’information à la télévision puis l’arrivée d’internet. Pourtant la clientèle perdure, même si elle est plus âgée ». De même, ils ont vu défiler tous les modèles de caisse enregistreuse. « Mais nous avions notre façon de travailler à nous : le commerce étant petit et tout en longueur, on ne pouvait pas avoir deux caisses. Alors on faisait beaucoup de calcul mental, et c’est encore le cas, plus par commodité que par obligation ». Sans oublier les jeux de hasard, qui ont connu une progression fulgurante : « Le Loto de la Française des jeux fête ses 50 ans et avec les jeux de grattage, ils comptent pour 50 % dans l’activité des bureaux de presse et tabac. Autrefois, il n’existait qu’un seul jeu à un ou deux francs, et les clients en achetaient seulement de temps en temps avec un paquet de cigarettes ».

« O​​​​​n n’a jamais imaginé fermer le dimanche matin »

Le sens du travail et du service, inculqué par leurs parents, ne les a jamais quittés. « Nos parents nous ont montré le métier et nous avons commencé à les aider dès l’âge de 12 ou 13 ans. Ils nous ont inspiré et montré l’exemple. Car ce n’est quand même pas très normal de travailler tous les samedis et dimanches pendant autant d’années. Cela se perd aujourd’hui, mais c’est peut-être normal, on ne peut pas faire que travailler dans la vie. Pourtant, dans notre esprit, le journal c’était tous les jours et on n’a jamais imaginé fermer le dimanche matin ».

Voilà qui fait dire aux frères Fuentes que Le Brazza « n’est pas qu’un simple commerce ». Ils tiennent à remercier leur fidèle clientèle. « Même si on ne peut pas plaire à tout le monde, on a essayé de bien faire », souffle l’un d’eux. L’aventure ne se poursuivra pas en famille pour Thierry et Max Fuentes. Ils ont cependant trouvé des repreneurs qui partagent les mêmes valeurs. Dès lors, le rideau ne se baisse pas vraiment au bureau de tabac face aux Halles. Il change simplement de mains et son histoire continuera à s’écrire dans les souvenirs des Narbonnais.