DOHA, Qatar — Parmi les hauts responsables américains, la riche nation du Golfe, les Émirats arabes unis, est connue sous un surnom affectueux : Little Sparta.

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Ce surnom, souvent attribué à l’ancien secrétaire américain à la Défense James Mattis, reflète l’admiration américaine pour l’investissement des Émirats arabes unis dans leur armée et leur volonté d’agir de manière décisive, par rapport à leurs voisins du Golfe, plus lents.

Cette semaine, « Little Sparta » a été à la hauteur de sa réputation de pivoter rapidement et de faire cavalier seul, en annonçant qu’il quitterait l’OPEP le 1er maila ligue des États exportateurs de pétrole qui joue depuis 1960 un rôle majeur dans la fixation des prix mondiaux du pétrole.

En sortant du cartel, les Émirats arabes unis seront en mesure de fixer leurs propres niveaux de production pétrolière et ne seront plus liés par la prise de décision collective de l’OPEP, qui a longtemps été accusée par les critiques d’imposer des limites artificielles à la production afin de faire grimper les prix du pétrole.

Cette décision intervient dans un contexte de frustration croissante des Émirats face à la réponse des États du Golfe à la crise. attaques de l’Iran et les tensions entre les Émirats arabes unis et leur plus grand voisin, Arabie Saouditequi se jouent sur les fronts diplomatiques et sur les champs de bataille dans toute la région.

« Vous assistez à une politique des Émirats arabes unis plus indépendante et plus affirmée dans la région. Ce sont les nouveaux Émirats arabes unis avec lesquels tout le monde doit se contenter », a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, politologue émirati, à NBC News lors d’un entretien téléphonique mercredi.

Même le moment choisi pour l’annonce de l’OPEP semblait refléter l’impatience du pays à l’égard de ses voisins. La nouvelle a été annoncée aux négociants pétroliers du monde entier mardi peu après 16h20, heure d’Abou Dhabi (8h20 HE). À ce moment-là, le leader de facto de l’Arabie Saoudite Le prince héritier Mohammed ben Salmane organisait un sommet des États du Golfe dans la ville côtière de Djeddah dans le but de projeter l’unité régionale. Alors que d’autres pays étaient représentés par leur roi ou leur prince héritier, les Émirats arabes unis n’ont envoyé que leur ministre des Affaires étrangères à la réunion.

La veille, un haut responsable émirati avait publiquement critiqué le Conseil de coopération du Golfe – composé de Bahreïn, du Koweït, d’Oman, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis – pour sa « faible » réponse aux frappes de drones et de missiles iraniens.

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Les Émirats arabes unis quittent l’OPEP : ce que cela signifie pour les prix mondiaux du pétrole

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« La position du CCG a été la plus faible de l’histoire, compte tenu de la nature de l’attaque et de la menace qu’elle représentait pour tout le monde », a déclaré Anwar Gargash, conseiller diplomatique émirati, lors d’une conférence à Dubaï lundi. Il a accusé les États voisins de tenter « une politique d’endiguement » à l’égard de l’Iran par le biais de liens commerciaux et de partenariats énergétiques. « Ces politiques ont lamentablement échoué et nous sommes désormais confrontés à une réévaluation majeure », a-t-il ajouté.

Les responsables saoudiens n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur ces critiques.

Au cœur de la nouvelle orientation des Émirats arabes unis se trouve une divergence politique de plus en plus marquée avec l’Arabie saoudite, le plus grand des États du CCG. La taille du royaume et son rôle de gardien des deux lieux saints de l’Islam en ont traditionnellement fait un leader régional. Salmane, 40 ans, n’a pas eu peur d’utiliser le poids financier et militaire de son pays pour tenter de façonner la région.

Mais le président des Émirats arabes unis, 65 ans Mohammed ben Zayeda clairement indiqué qu’il n’était pas disposé à s’en remettre à son jeune homologue saoudien.

Les deux hommes sont des membres de la famille royale autoritaires souvent désignés par leurs initiales : respectivement MBS et MBZ. Tous deux sont des alliés des États-Unis qui font pression pour des réformes à grande échelle de la société et de l’économie de leur pays. Mais ils ont emprunté des voies sensiblement différentes dans leur politique étrangère.

« Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont toujours eu une concurrence économique croissante et ils ont désormais des visions différentes de la sécurité régionale et des relations régionales », a déclaré Sanam Vakil, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres.

Ces différences ont été fortement ressenties au Yémen, le voisin appauvri du sud de l’Arabie saoudite, ravagé par une guerre civile complexe depuis 2014.

Les Saoudiens et les Émiratis ont lancé une campagne aérienne conjointe contre les rebelles Houthis du Yémen soutenus par l’Iran en 2015, mais les deux parties ont ensuite soutenu différentes factions et, en décembre 2025, l’Arabie saoudite a bombardé une cargaison d’armes émiraties en affirmant qu’elles étaient envoyées à un groupe séparatiste. Les Émirats arabes unis ont nié cette accusation et ont répondu en annonçant qu’ils retiraient leurs troupes du Yémen.

« La différence la plus profonde entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite concerne le Yémen », a déclaré Abdulla, politologue émirati.

Les Saoudiens et les Émiratis ont également soutenu les camps opposés dans la guerre sanglante au Soudan. Salman a apporté un soutien politique à l’armée soudanaise, tandis que les Émirats arabes unis ont fourni des armes aux rivaux de l’armée, le groupe paramilitaire connu sous le nom de Forces de soutien rapide (RSF), selon un comité d’enquête de l’ONU et des droits de l’homme. Les Émirats arabes unis nient soutenir les RSF, dont les combattants ont massacré des milliers de civils dans la ville d’El-Fasher l’année dernière.

Un autre domaine de conflit est apparu à propos d’Israël. Les Émirats arabes unis ont établi des relations diplomatiques avec Israël dans le cadre de l’accord 2020 négocié par les États-Unis. Accords d’Abrahaml’une des réalisations marquantes de la politique étrangère de la première administration Trump. Depuis lors, les deux pays ont noué des liens de plus en plus étroits dans les domaines du commerce, de l’énergie et de la sécurité.

Malgré les pressions du président Trump et de l’ancien président Joe Biden, Salman a jusqu’à présent résisté à la normalisation. Les relations de l’Arabie Saoudite avec Israël. Dans un discours de novembre 2024, le prince héritier a accusé Israël de perpétrer un génocide à Gaza, allant bien plus loin que les critiques occasionnelles de Zayed, tandis que les médias saoudiens contrôlés par le gouvernement ont attaqué les liens des Émirats arabes unis avec Israël. Israël a précédemment rejeté un compte-rendu d’experts de l’ONU selon lequel il aurait commis un génocide à Gaza, où plus de 75 000 personnes ont été tuées, selon les chiffres du ministère de la Santé de Gaza.

Quand le L’Iran était a éclaté le 28 février, il semblait que MBZ et MBS pourraient mettre de côté leurs différends alors que leurs pays voisins subissaient des attaques féroces de la part de leur ennemi iranien commun. Les deux hommes se sont entretenus au téléphone le premier jour de la guerre, puis deux semaines plus tard, selon une liste d’appels fournie par les deux gouvernements.

Mais l’unité semble de courte durée. La même liste montre qu’ils ne se sont pas exprimés depuis six semaines.