MEXICO — Le ministère américain de la Justice a inculpé mercredi Rúben Rocha Moya, le gouverneur de l’État mexicain de Sinaloa, l’accusant de trafic de drogue avec le tristement célèbre cartel de Sinaloa.

Neuf autres responsables mexicains, actuels et anciens, ont également été inculpés, selon le département.

L’inculpation d’un gouverneur en exercice par les autorités américaines est sans précédent dans les relations entre les États-Unis et le Mexique et dénote une escalade majeure de la part de l’administration Trump dans ses efforts pour lutter contre les syndicats criminels au Mexique.

« Le cartel de Sinaloa est une organisation criminelle impitoyable qui inonde cette communauté de drogues dangereuses depuis des décennies », a déclaré le procureur américain Jay Clayton dans un communiqué. « Comme le montre l’acte d’accusation, le cartel de Sinaloa et d’autres organisations de trafic de drogue similaires, ne fonctionneraient pas aussi librement et avec autant de succès sans des politiciens et des responsables de l’application des lois corrompus à leur actif.

Dimanche, le Times a rapporté que l’ambassadeur américain Ronald Johnson avait laissé entendre la semaine dernière que les États-Unis adopteraient une approche agressive face à la corruption au Mexique.

S’exprimant lors d’une cérémonie d’inauguration à Sinaloa, Johnson a déclaré : « Nous pourrions bientôt assister à des actions significatives sur ce front. Alors restez à l’écoute. » Le Times a également rapporté que les autorités américaines avaient déjà annulé le visa de Rocha Moya pour voyager aux États-Unis.

Rocha Moya a été élu gouverneur en 2021, mais sa popularité dans l’État du nord a chuté après qu’il n’ait pas réussi à contenir une guerre entre deux factions du cartel de Sinaloa, les fils de l’ancien dirigeant Ismael « El Mayo » Zambada et les fils de Joaquín « El Chapo » Guzmán.

Les fils sont engagés dans une bataille pour le trône du cartel après que l’un des fils de Guzmán, Joaquín Guzmán, a enlevé Zambada et l’a emmené dans un jet privé vers un aéroport à l’extérieur d’El Paso, au Texas, où les autorités les ont tous deux arrêtés.

Dans un communiqué, le ministère de la Justice a décrit la relation entre Rocha Moya et les quatre fils de Guzmán, connus collectivement sous le nom de Chapitos.

« Rocha Moya a été élu gouverneur de Sinaloa, poste qu’il occupe depuis le 1er novembre 2021 ou vers cette date, après que les Chapitos l’auraient aidé à se faire élire, entre autres, en kidnappant et en intimidant ses rivaux », indique le communiqué.

« En échange », ajoute le communiqué, « avant et après qu’il soit devenu gouverneur, Rocha Moya aurait assisté à des réunions avec les Chapitos, au cours desquelles il aurait promis de protéger les Chapitos alors qu’ils distribuaient des quantités massives de drogue aux États-Unis et, en tant que gouverneur, Rocha Moya a permis aux Chapitos d’opérer en toute impunité à Sinaloa ».

Les allégations de liens avec des groupes criminels tournent autour de Rocha Moya depuis qu’il est devenu gouverneur.

Le gouverneur septuagénaire a réussi à survivre à divers scandales politiques, disent les observateurs mexicains, grâce à un action clé : son amitié de longue date avec l’ex-président Andrés Manuel López Obrador, prédécesseur et mentor de la présidente Claudia Sheinbaum.

Rocha Moya fait partie des nombreux hommes politiques de premier plan considérés comme protégés par leurs associations avec López Obrador.

Cet article a été co-publié avec Puente Nouvelles Collaboratif, une salle de rédaction bilingue à but non lucratif qui couvre des histoires du Mexique et de la frontière américano-mexicaine. Fisher est un envoyé spécial.