Le champion du monde était sixième du classement général à l’issue du prologue de mardi, à sept secondes du maillot jaune Dorian Godon.

Si Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) s’aligne pour la première fois de sa carrière sur le Tour de Romandie, c’est parce que cette course à étapes ne figure pas encore à son palmarès, ce qu’il entend régler d’ici la fin de la semaine sur les routes suisses.

Alors, après n’avoir pris que la sixième place du prologue mardi 28 avril (son pire résultat en six jours de course cette saison, après quatre victoires et la deuxième place à Paris-Roubaix), et observé le Français Dorian Godon (Ineos-Grenadiers) se parer du maillot jaune, le champion du monde a remis les pendules à l’heure dès la 1ere étape, mercredi 29 avril. Et signé son cinquième succès cette saison, trois jours après son sacre à Liège-Bastogne-Liège.

Comme attendu, le double champion du monde en titre a fait rouler ses troupes sur les 171 km de boucles autour de Martigny, notamment pour durcir la course avant la montée d’Ovronnaz (10 km à 10% de moyenne), copieux (et seul) plat de résistance du jour, dont le sommet était à 34 km de l’arrivée. Sans surprise, le Slovène y a démarré, à cinq km du sommet, seulement suivi par le Français Lenny Martinez (Bahrain-Victorious), puis par l’Allemand Florian Lipowitz (Red Bull-Bora hansgrohe), qui a longtemps fait l’élastique dans leur roue avant de basculer avec eux au sommet, à 34 km de l’arrivée.

Vainqueur au sprint sans forcer devant l’Allemand et le Français, Tadej Pogacar s’offre l’étape et par le même coup le maillot jaune, Dorian Godon (Ineos-Grenadiers) ayant été rapidement distancé. Avant une 2e étape accidentée jeudi, il compte 13 secondes d’avance sur son dauphin, Florian Lipowitz. « Je n’avais rien prévu. C’est sympa de gagner, contre les jeunes. C’était une belle course », a souri le Slovène au micro de l’organisation, après la course.

Avant de s’attarder sur la fin d’étape, marquée par la mauvaise entente dans le groupe de tête que le Slovène semblait largement en capacité de distancer. « Les 22 derniers kilomètres, il y avait un vent de face, il fallait être stupide pour tenter de faire quelque chose tout seul. J’étais content d’avoir des jeunes avec moi, qui ont fait un super travail, on a gardé l’écart pour rester en tête », a justifié Tadej Pogacar, avant de viser Florian Lipowitz : « Avec un gars qui restait dans les roues, ce n’était pas simple. »

Le Slovène n’est toutefois pas apparu plus énervé que cela, heureux de cette « victoire importante, la première sur une course par étapes cette saison, sur un joli parcours dans un beau pays ». Heureux de « prendre le maillot jaune pour l’équipe, après son gros travail », Tadej Pogacar a ensuite annoncé son plan pour le reste de la semaine : « La meilleure défense c’est l’attaque. »