Par Antoni Slodkowski et Ben Blanchard

BEIJING/TAIPEI, 29 avril (Reuters) – Pour 23 millions de Taïwanais, la réunion diplomatique la plus importante de ⁠2026 pourrait ⁠être celle à laquelle ils ne sont pas invités.

Lorsque le président américain Donald Trump se rendra à Pékin le mois prochain, son homologue chinois Xi Jinping a clairement indiqué que Taiwan figurerait en tête de son ordre du jour, ce qui constitue un changement radical par rapport à la réunion de l’année dernière avec la Corée du Sud, où il avait délibérément laissé la question de côté.

Taipei surveillera tout signe indiquant que Trump, qui a énervé ses partenaires avec son approche transactionnelle des alliances, pourrait assouplir ou recadrer « la politique américaine de longue date à l’égard de Taiwan en échange de l’achat par la Chine » des États-Unis. des avions ou des produits agricoles et alléger les pressions économiques.

« En ce qui concerne Taiwan, la logique est simple : si les États-Unis ne veulent pas mener une guerre majeure avec la Chine à propos de Taiwan, ils ne devraient pas soutenir l’indépendance de Taiwan », a déclaré Wu Xinbo, doyen de l’Institut d’études internationales de l’université de Fudan, qui siège au conseil consultatif politique du ministère chinois des Affaires étrangères.

« Trump n’a aucun intérêt à entrer en guerre contre la Chine. Pour éviter un conflit majeur impliquant les États-Unis, il devrait indiquer clairement qu’il ne soutiendra pas l’indépendance et ne prendra pas d’actions qui encouragent un programme politique séparatiste. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères et le Département d’État américain n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les États-Unis suivent une « politique d’une seule Chine » par laquelle ils ne prennent officiellement aucune position sur la souveraineté de Taiwan et reconnaissent seulement, mais n’acceptent pas, la position de la Chine, qui revendique l’île comme la sienne. Les États-Unis déclarent qu’ils « ne soutiennent pas » l’indépendance de Taiwan mais qu’ils l’aideront à maintenir sa légitime défense.

Taïwan, puissance des semi-conducteurs, se trouve au cœur de l’équilibre militaire dans le Pacifique occidental, de sorte que même un changement nuancé dans la formulation américaine pourrait affecter l’évaluation par Pékin de la détermination américaine à poursuivre son soutien à l’île, disent les experts. Cela déstabiliserait Taipei et soulèverait de nouvelles questions sur les engagements de Washington en matière de sécurité en Asie.

Les responsables de l’administration Trump ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y avait eu aucun changement dans la politique de Taiwan et ont régulièrement condamné la Chine pour ses pressions sur l’île.

En privé, ils soulignent que Trump a approuvé beaucoup plus de ventes d’armes à Taiwan en un peu plus d’un an au cours de son deuxième mandat que son prédécesseur Joe Biden tout au long de sa présidence.

LA CHINE A DEMANDÉ UN CHANGEMENT DE LA LANGUE AMÉRICAINE À TAÏWAN

Lors d’un sommet avec Biden en 2024, Xi lui a demandé de changer le langage américain sur Taïwan pour dire « nous nous opposons à l’indépendance de Taïwan », par rapport à la version actuelle.

Les États-Unis ont refusé de procéder à ce changement.

Les personnes impliquées dans les préparatifs du voyage de Trump ont déclaré en privé que la Chine avait constamment envoyé des signaux similaires au niveau opérationnel avant le sommet, mais ont refusé de discuter des détails, invoquant la confidentialité des pourparlers.

Les autorités taïwanaises, dont le gouvernement rejette les revendications de souveraineté de Pékin, sont en état d’alerte.

« Nous surveillerons si les États-Unis modifient leur position sur les questions du détroit de Taiwan à la suite de cette réunion », a déclaré Shen Yu-chung, vice-ministre du Conseil des affaires continentales de Taiwan, chargé de l’élaboration de la politique chinoise.

« Nous utiliserons le temps qui nous reste pour intensifier la communication politique avec les Etats-Unis »

Le porte-parole du ministère taïwanais des Affaires étrangères, Hsiao Kuang-wei, a déclaré cette semaine que depuis l’arrivée de Trump au pouvoir, son administration « a continuellement réaffirmé son soutien à Taiwan ».

La Chine n’a jamais renoncé à recourir à la force pour mettre Taiwan sous son contrôle. Les derniers exercices militaires organisés autour de l’île remontent à la fin décembre, à la suite de l’annonce par les États-Unis d’un programme de vente d’armes de 11 milliards de dollars à Taiwan, le plus important jamais réalisé.

La Chine a utilisé à la fois la carotte et le bâton avant la réunion.

Il a offert des « avantages » à Taiwan en matière de commerce et de tourisme. Puis, la semaine dernière, Taipei a accusé la Chine d’avoir fait pression sur trois pays africains pour qu’ils bloquent les droits de survol du voyage du président Lai Ching-te à Eswatini, provoquant ainsi son annulation.

Les États-Unis ont vivement critiqué les actions de la Chine.

Lai dit que Taiwan est déjà un pays indépendant appelé République de Chine, son nom officiel. Pékin considère Lai à la fois comme un « séparatiste » et un dirigeant illégitime qui pousse les deux rives du détroit de Taiwan au bord de la guerre.

Le plus haut diplomate américain à Taiwan, Raymond Greene, a assuré publiquement à l’approche de la réunion que les engagements américains, y compris dans le cadre du Taiwan Relations Act qui impose la vente d’armes, restaient « solides comme le roc ».

L’ancien conseiller de Trump, Robert O’Brien, a déclaré qu’il ne deviendrait pas « le premier président américain à perdre Taïwan. Ce ne serait pas un objectif de Donald Trump à avoir en tête. Ce n’est pas l’héritage qu’il souhaite ».

Les enjeux pour les États-Unis sont également élevés étant donné la situation stratégique de Taiwan, où Washington utilise discrètement les stations radar avancées et les postes d’écoute de l’île situés en hauteur dans les montagnes de Taiwan et pointés vers la Chine, selon des sources de sécurité.

« Les États-Unis veulent-ils vraiment perdre l’un de leurs meilleurs sites pour recueillir des renseignements sur la Chine ? » a déclaré une source de sécurité occidentale, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison du caractère sensible des discussions sur les questions de sécurité.

(Reportage d’Antoni Slodkowski et Ben Blanchard ; reportage supplémentaire de Michael Martina à Washington ; édité par Raju Gopalakrishnan)

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