Mardi 28 avril, l’association Capital Kiwi Project a lâché ses derniers kiwis sauvages dans les environs de Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande. Depuis trois ans, plus de 250 oiseaux ont été lâchés dans la municipalité et ont donné naissance à des poussins qui survivent dans 90% des cas. Cette espèce avait déserté la ville depuis plus de cent ans.

Si le kiwi est l’animal totem de la Nouvelle-Zélande, il reste rare pour ses habitants d’en voir en chair et en os. Dans la soirée du mardi 28 avril, 300 personnes ont pourtant pu observer l’oiseau pour la première fois lors d’une soirée dans la salle des fêtes du Parlement de la Nouvelle-Zélande, à Wellington, rapporte l’agence Associated Press (AP).

Assis en rang, ils ont tour à tour admiré cinq spécimens tenus par des bénévoles de l’association Capital Kiwi Project. Cette soirée marquait la finalisation du projet de l’association: réintroduire l’oiseau à l’état sauvage dans la capitale du pays, d’où il a disparu depuis plus de cent ans.

Ce petit oiseau au très long bec qui ne sait pas voler fait partie des espèces les plus vulnérables de la Nouvelle-Zélande, précise The Guardian. Si l’on estime qu’environ douze millions d’entre eux habitaient l’île de l’Océanie avant que les humains ne s’y installent, aujourd’hui, on n’en compte qu’environ 70.000. Et la population diminue de 2% chaque année, selon AP.

« Cet animal a tant donné à notre peuple en termes d’identité », a déclaré Paul Ward, le président de l’association à l’agence. « Nous voulons interpeller nos dirigeants locaux et nos responsables politiques pour leur dire que c’est une relation que nous devons honorer. »

Taux de survie des poussins de 90%

Pour réintroduire le kiwi dans Wellington, Capital Kiwi Project a lâché de nombreux spécimens dans les environs de la ville pendant trois ans – les derniers individus montrés au Parlement mardi, qui ont ensuite été relâchés dans la nature, marquent l’objectif de 250 oiseaux introduits dans la municipalité. Les kiwis wellingtoniens ont depuis donné naissance à des douzaines de poussins.

Le permis délivré par le ministère de la Conservation exigeait qu’au moins 30% de ces poussins survivent: l’objectif est largement dépassé, déclare l’association, puisque leur taux de survie est de 90%.

Pour s’assurer que les oiseaux s’accommodent à leur nouvel environnement, l’association a travaillé avec de nombreux habitants des environs pour instaurer une surface de 24.000 hectares dans laquelle les kiwis peuvent se déplacer librement. Sur ce terrain, 5.300 pièges à hermines (le principal prédateur des poussins des kiwis) ont été posés.

Des kiwis entendus la nuit ou croisés à vélo

D’autres habitants se sont aussi impliqués dans le projet via des levées de fonds ou des actions de sensibilisation, déclare l’association. « On peut dire qu’il y a eu plus de Wellingtoniens impliqués dans ce projet que de figurants dans le Seigneur des Anneaux [dont une partie a été tournée à Wellington, mobilisant de nombreux habitants, NDLR] », a plaisanté Paul Ward au Parlement mardi, rapporte The Guardian.

Aujourd’hui, certains résidents de Makara, une zone rurale de Wellington en périphérie de la ville, disent entendre les kiwis la nuit, tandis que des cyclistes de VTT racontent en avoir croisé sur leur parcours. D’autres kiwis ont été aperçus dans des banlieues, bien loin des endroits où ils avaient été relâchés.

Dans les colonnes du Guardian, le maire de la ville, Andrew Little, se réjouit: « Cela montre que même dans un environnement urbain dense comme la ville de Wellington, il est possible de restaurer la biodiversité. »