À l’aune des supporteurs toulonnais, cela représente une éternité. Onze années d’attente. Depuis 2015 et son troisième sacre consécutif – un triplé toujours inédit -, le RCT n’avait plus atteint le dernier carré de la Champions Cup. Le souvenir des Galactiques – Wilkinson, Botha, Giteau, Habana… – assemblés par Mourad Boudjellal et cornaqués par Bernard Laporte est toujours vivace du côté de la rade. La bande à Serin et Ollivon, la fusée Dréan ou encore le pilier droit anglais Kyle Sinckler (et ses 68 sélections avec le XV de la Rose) ont donc ravivé les rêves de grandeur chez tous les fadas du club au brin de muguet.

Pour concrétiser ces espoirs, les Toulonnais version Bernard Lemaitre (président) et Pierre Mignoni (manager) sont condamnés à l’exploit : s’imposer ce samedi à Dublin face à la redoutable province irlandaise du Leinster. En réalité, les trois-quarts du XV du Trèfle, renforcés par l’explosif All Black Rieko Ioane (88 sélections, 38 essais). Le Leinster qui, chaque saison, fait de la Champions Cup son objectif prioritaire. Avec d’abord beaucoup de réussite (quatre couronnes en 2009, 2011, 2012 et 2018), puis beaucoup de désillusions (quatre échecs en finale en 2019, 2022, 2023 et 2024). Cette série noire suffit à baliser la détermination des Irlandais…

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Toulon peut-il le faire ? Écrire une page historique de son histoire en s’imposant à l’Aviva Stadium, en éteignant les encouragements des 50.000 supporteurs irlandais, serait du niveau de l’exploit. D’autant plus que, cette saison, le RCT est à la peine en Top 14, inconstant et poreux, seulement 8^e du classement à quatre journées du terme de la saison régulière, pour une qualification pour la phase finale du championnat en ballottage défavorable.

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« Le défi est très grand mais on n’a rien à perdre, réplique le demi de mêlée international Baptiste Serin. On se rend à Dublin en tant qu’outsiders. À nous de faire un grand match pour espérer quelque chose. On veut être acteurs de notre demi-finale. Si on est spectateurs, on prendra 40 points… »

Ne pas complexer. Croire en ses trois étoiles brodées à jamais sur le maillot rouge et noir. Renouer avec le lustre passé en frappant (très) fort. Après tout, impossible n’est pas toulonnais. Et le RCT compte quelques arguments. L’ailier supersonique Gaël Dréan et ses sept essais déjà inscrits lors de cette campagne européenne. Le tireur d’élite Melvyn Jaminet. L’inflexible pilier des Bleus Jean-Baptiste Gros, énorme défenseur. Sa charnière cosmopolite composée de l’Écossais Ben White et de l’Argentin Tomas Albornoz. De la vitesse, de la précision, de la puissance, de l’expérience.

On arrive donc sans pression. On sait que tout est possible dans le sport

Baptiste Serin, demi de mêlée international

Alors, pour y croire un peu plus, Baptiste Serin joue la carte du seul contre tous. « Cette demi-finale a un parfum particulier. Ce groupe se l’est pelée. Pour peser mes mots, beaucoup nous ont craché dessus. Il est juste resté quelques fidèles à venir nous encourager. On a vécu des hauts et des bas, mais, ici, les bas sont durs. Ce n’est pas l’OM, mais pas loin… Le groupe a su passer au-dessus de ça. Il y a trois mois, personne, hormis nous, aurait pensé qu’on pouvait être en demi-finale face au Leinster. On arrive donc sans pression. On sait que tout est possible dans le sport. »

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Les Toulonnais savent qu’une solidarité sans faille, une envie décuplée, un sens du sacrifice érigé en vertu cardinale par chaque joueur peuvent déjouer tous les pronostics. Et si, onze ans plus tard, le RCT redevenait un grand d’Europe ?…