Spirit Airlines ferme ses portes, ce qui affectera des milliers de vols réguliers et presque autant d’employés.

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Le transporteur à bas prix en difficulté a annulé tous les vols et annoncé une « cessation ordonnée » des opérations, avec effet immédiat samedi matin.

« À nos invités : tous les vols ont été annulés et le service client n’est plus disponible », a indiqué la compagnie dans un communiqué. « Nous sommes fiers de l’impact de notre modèle à très faible coût sur l’industrie au cours des 34 dernières années et espérions servir nos clients pendant de nombreuses années à venir », ajoute-t-il.

Spirit, qui peine à maintenir une rentabilité constante depuis la pandémie de Covid-19, cherchait à sortir de sa deuxième faillite en moins d’un an. Mais ces plans ont déraillé en raison de la flambée des prix du carburéacteur déclenchée par le déclenchement de la guerre avec l’Iran.

« Malgré les efforts de la société, la récente augmentation importante des prix du pétrole et d’autres pressions sur l’entreprise ont eu un répercussion significatif sur les perspectives financières de Spirit », indique le communiqué de la société. « En l’absence de financement supplémentaire disponible pour l’entreprise, Spirit n’avait d’autre choix que d’entamer cette liquidation. »

Le mois dernier, Spirit a contacté la Maison Blanche pour obtenir une aide financière, et le président Donald Trump s’est d’abord montré réceptif. Mais vendredi, des informations ont fait état d’une liquidation imminente après des négociations entre la société, ses détenteurs d’obligations et la Maison Blanche. semblait s’effondrer.

« Le maintien de l’activité nécessitait des centaines de millions de dollars supplémentaires de liquidités que Spirit ne dispose tout simplement pas et ne pouvait pas se procurer », a déclaré le président et chef de la direction de Spirit, Dave Davis, dans le communiqué de la société. « C’est extrêmement décevant et ce n’est pas le résultat qu’aucun d’entre nous souhaitait. »

Aucun vol Spirit n’était en vol lorsque la fermeture est entrée en vigueur, mais cela aura un incidence immédiat sur ceux qui devaient voyager, ainsi que sur ceux en cours de voyage avec des vols retour réservés. Sur le site Internet dédié à sa fermeture, la compagnie aérienne a déclaré que les passagers qui prévoyaient de voyager ne devraient pas se rendre à l’aéroport, les dirigeant vers une page indiquant le statut du remboursement et les prochaines étapes.

La compagnie aérienne a déclaré qu’elle traiterait automatiquement les remboursements pour tout vol acheté par son intermédiaire avec une carte de crédit ou de débit, mais les passagers qui n’ont pas réservé directement devront demander un remboursement via leur agent de voyages.

Les passagers ne seront pas remboursés des frais engagés à la suite des annulations de vol, tels que les hôtels d’urgence, à moins qu’ils ne soient autrement couverts par leur régime d’assurance voyage.

Secrétaire aux transports, Sean Duffy a encouragé ceux qui ont acheté des billets par carte de crédit à lancer une rétrofacturation. Il a annoncé des mesures visant à soutenir les passagers et les employés de Spirit, notamment un accord avec United, Delta, JetBlue et Southwest visant à plafonner les prix des billets pour les clients Spirit qui doivent réserver à nouveau des vols annulés.

« Nous avons activé nos compagnies aériennes partenaires pour garantir que les passagers ne soient pas bloqués, que les communautés maintiennent l’accès aux itinéraires, que les tarifs ne montent pas en flèche et que la main-d’œuvre de Spirit soit connectée à de nouvelles opportunités d’emploi », a déclaré Duffy dans un communiqué.

L’association professionnelle des principales compagnies aériennes américaines, Airlines for America, a énuméré les mesures que les principaux transporteurs prennent pour soutenir les personnes touchées par la fermeture. Certains proposent des « tarifs de sauvetage » sur les itinéraires Spirit et ramènent les équipages Spirit qui pourraient être bloqués chez eux. D’autres ont proposé un plafonnement des prix sur certaines routes desservies par Spirit et des opportunités d’emploi pour les anciens employés de la compagnie aérienne.

American Airlines a déclaré qu’elle étudiait les possibilités d’ajouter de la capacité supplémentaire sur les routes précédemment desservies par Spirit.

À son apogée au milieu des années 2010, Spirit a ouvert jusqu’à 28 nouvelles routes en moins d’un an et la société était évaluée à 6 milliards de dollars. Il a attiré les passagers avec ses offres « à tarif réduit », où tout, des boissons aux bagages à main, coûtait un supplément, tandis que le tarif aérien de base était réduit au minimum.

Et même si elle ne transportait qu’une petite partie du public voyageur, la rentabilité de Spirit figurait, à un moment donné, parmi les trois principales compagnies aériennes américaines.

Longtemps objet de rumeurs de rachat dans un secteur connu pour elles, Spirit a tenté de se vendre à JetBlue en 2022 après avoir eu du mal à retrouver une assise financière à la suite de la pandémie. Si cela s’était produit, cela aurait créé la cinquième plus grande compagnie aérienne du pays.

Mais les responsables du ministère de la Justice de l’ère Biden ont fait valoir que le regroupement violerait les réglementations fédérales antitrust, et en 2024, un juge s’est rangé à leur côté et a annulé l’accord de fusion.

En quelques mois, Spirit a déposé une demande de mise en faillite pour la première fois afin de s’acquitter de ses obligations – la première grande compagnie aérienne américaine à déposer une demande de mise en faillite depuis 2011.

Un juge a approuvé un plan de réorganisation début 2025, mais la compagnie aérienne a déposé une nouvelle demande en août dans un contexte d’affaiblissement de la demande parmi les voyageurs à petit budget et de hausse des coûts. Parle de un projet de fusion avec Frontier Airlines a vu le jour en décembre, mais n’a finalement mené nulle part.

Spirit trouve ses origines dans une entreprise de camionnage basée au Michigan, fondée dans les années 1960, et dont les opérations aériennes ont démarré dans les années 1980. En 1999, l’entreprise a déménagé son siège social dans la région de Fort Lauderdale, en Floride, où elle se trouve depuis lors. Fin 2025, elle employait environ 17 000 personnes.