LA HAVANE — José Luis Amate López n’a pas eu de client depuis presque deux semaines, sans compter le chaton brun et maigre qui rôde autour de la bodega où il travaille dans le centre La Havane.

Les étagères autrefois remplies de produits durant son enfance étaient presque vides fin avril, avec presque rien à offrir aux 5 000 clients qui dépendent du magasin public pour leurs produits alimentaires subventionnés.

Carnets de rationnement du gouvernement qui permettait autrefois une alimentation saine et permettait aux familles de se nourrir pleinement pendant un mois est aujourd’hui en diminution.

À mesure que l’économie s’effondre et que les prix montent en flèche, un nombre croissant de Cubains se retrouvent incapables de se permettre des alternatives aux magasins gérés par l’État et lutter pour survivre avec de maigres salaires dans un pays socialiste de près de 10 millions d’habitants où les produits de base sont de plus en plus vendus en dollars américains.

« Aucun Cubain ne peut plus vraiment survivre avec les produits du carnet de rationnement », a déclaré Amate López.

Leader révolutionnaire Fidel Castro a créé le livret de rationnement – ​​« la libreta » – au début des années 1960. Elle proposait des produits fortement subventionnés allant du lait au poisson et même aux cigarettes. Les Cubains savaient que leur bodega serait approvisionnée de tout ce dont ils avaient besoin le premier du mois.

Le carnet de rationnement a diminué pendant la « période spéciale », lorsque l’aide soviétique a chuté dans les années 1990 et que la privation a frappé Cuba. Pendant cette période, les Cubains ont perdu en moyenne de 5 à 25 % de leur poids, selon une étude publiée dans une revue médicale, avec des produits comme le pain, le lait, les œufs et le poulet en quantités rares.

Pourtant, de nombreux Cubains qui ont vécu cette période affirment que la situation actuelle est pire.

Amate López se souvient que sa bodega était si pleine il y a plusieurs décennies qu’« on pouvait à peine marcher ».

C’est maintenant une pièce vide avec de vieilles affiches poussiéreuses détaillant les prix et les quantités de près de deux douzaines de produits qui ne sont plus disponibles, notamment des yaourts, des pâtes et des pains de savon. Deux congélateurs industriels autrefois remplis de viande et de poulet ne servent qu’à garder au frais la bouteille d’eau d’Amate López. En avril, les seuls produits qu’il avait à vendre étaient du riz, du sucre et des pois chiches cassés.

Les adolescents cubains qui fêtaient leurs 15 ans, un anniversaire marquant en Amérique latine, recevaient un gâteau et plusieurs caisses de bière. Désormais, ils ne reçoivent que 3 kilogrammes (6,6 livres) de bœuf haché. Le gouvernement a récemment choisi de célébrer les 65 ans en leur offrant des sardines, un pain de savon et un paquet de papier toilette. Mais Amate López a déclaré qu’il n’avait pas ces objets.

Ana Enamorado, 68 ans, résidente de La Havane, a déclaré qu’elle n’avait pu acheter des pois chiches cassés et 2 livres (1 kilogramme) de sucre dans la bodega qui lui était assignée qu’en avril.

Elle a du mal à acheter les produits de base restants dans de petits magasins privés connus sous le nom de « MPME » avec son salaire et sa pension totalisant quelque 8 000 Pesos cubains (16 $) par mois.

Un carton de 30 œufs coûte environ 3 000 pesos (125 dollars), 2 livres de hachis de viande valent près de 900 pesos (37 dollars) et 1 livre de semoule de maïs équivaut à environ 200 pesos (8 dollars).

« Il n’y a presque rien dans le carnet de rationnement », a-t-elle déclaré. « Nous vivons pratiquement de l’air. »

Ses déjeuners et dîners sont une alternance de riz, de viande hachée assaisonnée et de semoule de maïs, ou parfois rien du tout. Elle se souvient qu’il était une fois où elle pouvait manger du porc, de l’agneau, de la fricassée, des tranches de plantain frites, des haricots rouges et du riz.

« Maintenant, nous devons réduire nos dépenses, prendre un repas par jour et vivre de nos souvenirs », a déclaré Enamorado.

Cuba importe jusqu’à 80 % de la nourriture qu’elle consomme, y compris des produits proposés dans les magasins d’État qui sont de moins en moins disponibles en raison du manque de ressources gouvernementales.

« Ils n’ont tout simplement plus l’argent pour le faire », a déclaré William LeoGrande, professeur à l’Université américaine qui suit Cuba depuis des années, à propos du manque de fonds du gouvernement. « Les choses arrivent de manière ponctuelle. »

LeoGrande a déclaré que le gouvernement avait « raté » Fusion 2021 de deux monnaies cubaines et l’inflation qui en résulte a persisté parce que l’État dépense beaucoup plus d’argent qu’il n’en gagne.

Le gouvernement doit arrêter d’imprimer de la monnaie et équilibrer son budget sans réduire drastiquement les services sociaux, un défi puisque la majeure partie des fonds publics est consacrée à la santé, à l’éducation, à la protection sociale et aux importations alimentaires, a-t-il déclaré.

« Toute réduction majeure des dépenses de l’État aura un effet secondaire social profond, c’est pourquoi ils ne l’ont pas fait », a déclaré LeoGrande, ajoutant que l’investissement du gouvernement dans le tourisme est « bien supérieur » à la demande touristique, ce qui a chuté.

Ces dernières années, le gouvernement cubain a parlé de subventionner les personnes dans le besoin plutôt que les biens. Cela libérerait de l’argent pour importer du carburant, des médicaments et d’autres articles, a déclaré LeoGrande.

Mais de nombreux Cubains dépendent encore de leurs carnets de rationnement alors que les crises de l’île s’aggravent à mesure que graves pannes de courantdes pénuries de pétrole et un Blocus énergétique américain persister.

Des comédiens cubains ont usurpé le carnet de rationnement, créant ainsi un personnage nommé « Pánfilo » qui chante un refrain en rimes dans une récente vidéo mise en ligne : « Placez le carnet dans un cimetière, car il est prêt à être enterré ».

Par un récent après-midi ensoleillé, Lázaro Cuesta, 56 ans, faisait la queue pour recevoir une allocation quotidienne de deux petits petits pains pour lui et sa femme.

« Avant, c’était 80 grammes et coûtait 5 centimes (cubains). Aujourd’hui, c’est 40 grammes et coûte 75 centimes », a-t-il déclaré. « Et la qualité est pire. »

Cuesta travaille dans la préparation de repas et gagne 6 000 pesos cubains (250 dollars) par mois. Son épouse, infirmière à la retraite, reçoit 4 800 pesos de pension mensuelle. Ils reçoivent également 200 dollars par mois de son frère et de sa fille qui vivent à l’étranger.

Les fonds envoyés leur permettent de manger des avocats, des œufs, des haricots rouges et du riz, a expliqué Cuesta.

« Sans les envois de fonds », a-t-il dit en attrapant son cou avec sa main droite, « pendez-vous ».

Environ 60 % des Cubains de l’île reçoivent des fonds, mais Rosa Rodríguez, 54 ans, de La Havane, n’en fait pas partie.

« Tout est rare ici, tout, même ce misérable pain qu’ils nous donnent », a déclaré Rodríguez. Elle gagne 4 000 pesos cubains (8 dollars) par mois, ce qui, selon elle, n’est pas un mauvais salaire pour Cuba, mais « peu importe à quel point vous travaillez dur, ce n’est tout simplement pas suffisant ».

Rodríguez a déclaré que le seul produit qu’elle avait obtenu dans la bodega qui lui était assignée en avril était un don de 4 livres (1,8 kilogrammes) de riz, alors qu’elle avait du mal à acheter d’autres produits de base.

« Si vous achetez des haricots, vous ne pouvez pas acheter de sucre », a-t-elle déclaré, soulignant que la majeure partie de son salaire est dépensée pour un gros carton d’œufs. « Si je prends ma retraite, je meurs. »

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