Les équipes de l’est du Canada ont annulé une recherche aérienne et terrestre « approfondie » de six jours dans un parc accidenté pour un randonneur australien disparu.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a déclaré cette semaine qu’elle avait suspendu ses opérations après qu’un effort impliquant des chiens, 100 personnes, des avions et des équipes au sol n’a fourni « aucune nouvelle information » sur l’endroit où se trouve Denise Ann Willams.

Williams, 62 ans, n’a plus eu de nouvelles depuis la mi-avril, lorsqu’elle s’est aventurée dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Le parc, qui s’étend sur plus de 360 ​​milles carrés, constitue l’une des plus grandes étendues de nature sauvage protégée de la province de la Nouvelle-Écosse.

Les enquêteurs ont trouvé la voiture de location de Williams près du début du Sentier acadien, une boucle de 8 km qui offre aux randonneurs « des vues panoramiques sur la côte acadienne, la vallée de la rivière Chéticamp et les hautes terres intérieures du parc ».

Le paysage est criblé de falaises abruptes, de profonds canyons fluviaux et de vastes zones marécageuses. Les sentiers peuvent rapidement déboucher sur des ravins et une forêt boréale dense.

Un panneau sur le Sentier acadien avertit les randonneurs de « faire attention à l’ours noir et à l’orignal ».

En 2009, Taylor Mitchell, une chanteuse folk de 19 ans, faisait une randonnée dans le parc lorsqu’elle a été attaquée par des coyotes. Elle a appelé la police mais a succombé à ses blessures. Il s’agit de la seule attaque mortelle confirmée par un coyote contre un humain adulte en Amérique du Nord.

Le caporal Mandy Edwards de la GRC a déclaré aux journalistes que Williams partait en randonnée seul lors de vacances « d’aventure », et que la police n’avait aucune nouvelle information après « des efforts aériens et terrestres exhaustifs sur un terrain extrêmement difficile ».

Parcs Canada et les équipes de recherche locales sont souvent confrontées à des randonneurs perdus, à des blessures et à une désorientation liée aux conditions météorologiques, résultat du brouillard rapide au large de l’océan Atlantique.

Les équipes locales ont déclaré passer peu de temps sur les sentiers bien balisés.

« Nous sommes dans des vallées. Nous sommes dans des ravins. Nous marchons à travers des zones forestières denses. Nous marchons dans des zones où il y a beaucoup de chablis, donc cela peut être assez difficile », a déclaré Chris Bellemore, chef d’une collaborateurs locale de recherche et de sauvetage, à la chaîne de télévision CBC Nova Scotia. « Parfois, vous ne pouvez même pas voir vos pieds à cause des petits arbres qui poussent et de certains débris qui se trouvent au sol. »

Bellemore a déclaré que « nos pensées vont à sa famille », mais que l’équipe avait encore espoir.

« C’est ce qui nous motive à nous absenter du travail, à être sur le terrain, à essayer de trouver une issue positive à tout cela », a-t-il déclaré.