WASHINGTON, 7 mai (Reuters) – Un nombre croissant de challengers démocrates aux primaires font de leur opposition au Comité américain des affaires publiques israéliennes un enjeu de campagne alors qu’ils cherchent à renverser les dirigeants sortants du parti soutenus par l’influent groupe de défense pro-israélien.

Cette tendance reflète les divisions sur la politique américaine à l’égard d’Israël, alors que les guerres à Gaza et en Iran exacerbent les tensions au sein des partis à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Cela pourrait également compliquer les efforts des démocrates visant à capitaliser sur les vulnérabilités des républicains, le parti du président Donald Trump, en raison des prix élevés et de la retour violente contre la guerre en Iran lancée par les États-Unis et Israël.

Fondée dans les années 1950, l’AIPAC est l’une des organisations de lobbying en matière de politique étrangère les plus influentes de Washington, contribuant des millions de dollars aux candidats afin de promouvoir une relation américano-israélienne forte et plaidant en faveur d’une aide militaire à Israël, de sanctions contre l’Iran et d’une législation américaine qu’elle considère comme « favorable à la sécurité israélienne ».

Deux groupes anti-AIPAC ont soutenu plus de 100 candidats démocrates : ‌Track AIPAC, une organisation qui surveille les dépenses politiques de l’AIPAC, et Justice Democrats, un comité d’action politique progressiste. Les candidats se sont engagés à rejeter les dons des groupes pro-israéliens, dont l’AIPAC, et à s’opposer à l’aide militaire américaine à Israël.

« En conséquence, une grande partie de l’argent de l’AIPAC ira désormais aux candidats républicains », a déclaré Frank Lowenstein, ancien envoyé spécial pour les négociations israélo-palestiniennes dans l’administration du président démocrate Barack Obama. Il est également chercheur politique chez J Street, un groupe de lobbying pro-israélien et rival de l’AIPAC qui critique le gouvernement israélien actuel.

LE RÔLE DE L’AIPAC ATTIRE UN EXAMEN DANS LES PRIMAIRES DÉMOCRATIQUES

Sur les 102 candidats soutenus par les groupes anti-AIPAC, 73 ont contesté ou contestent les membres démocrates en exercice du Congrès qui ont reçu le soutien de l’AIPAC et d’autres groupes de pression pro-israéliens, selon un examen par Reuters des réponses au questionnaire des candidats.

La porte-parole de l’AIPAC, Deryn Sousa, a déclaré que l’organisation est « fière d’aider le courant dominant du Parti démocrate en aidant à maintenir les candidats marginaux d’extrême gauche et anti-israéliens hors du Congrès ».

« L’AIPAC et nos millions de membres démocrates seront actifs tout au long de ce cycle et des cycles futurs pour aider à élire des candidats qui soutiennent un partenariat solide entre les États-Unis et Israël », a-t-elle déclaré.

Sousa a déclaré que la responsabilité des tensions au sein du parti démocrate n’incombe pas à l’AIPAC mais à « des gens qui tentent de chasser du parti des millions de démocrates pro-israéliens ».

Les principaux partisans démocrates d’Israël citent les intérêts de sécurité nationale des États-Unis liés à la sécurité d’Israël, une tradition bipartite et des réalités électorales pour soutenir l’AIPAC dans des sièges au Congrès qui peuvent pencher vers l’un ou l’autre parti.

Les progressistes et les démocrates modérés sont divisés sur la question de savoir jusqu’où les États-Unis devraient aller pour soutenir la sécurité d’Israël. Environ 80 % des électeurs démocrates et des indépendants de tendance démocrate ont une vision défavorable d’Israël, selon une enquête menée en mars par le centre non partisan de recherche Pew.

L’IMPACT ÉLECTORAL DE LA FERVEUR ANTI-AIPAC N’EST PAS CLAIR

Des centaines de candidats démocrates se présentent cette année aux primaires du parti – des concours qui détermineront les candidats pour les élections de novembre. Alors que la plupart des élections n’ont pas encore eu lieu, l’impact électoral de la lutte pour l’AIPAC reste incertain.

Deux des candidats mènent des campagnes compétitives au Sénat américain, l’une dans le Maine et l’autre dans le Michigan, des courses qui aideront à déterminer le contrôle de la Chambre haute. Tous deux sont soutenus par Track AIPAC et critiquent Israël et l’AIPAC.

L’AIPAC et ses partisans ont donné près de 25 millions de dollars aux candidats démocrates au Congrès avant les élections de 2024 et plus de 16 millions de dollars aux républicains, selon une étude des dossiers financiers de la Commission électorale fédérale réalisée par OpenSecrets, un groupe non partisan qui suit l’argent en politique.

Mais le bombardement de Gaza par Israël a remodelé la politique démocrate, déclenchant une point de vue négative parmi les électeurs en grande partie plus jeunes et intensifiant la fracture générationnelle au sein du parti.

Bien qu’il n’existe pas de décompte définitif du nombre de candidats démocrates qui ont fait partie de leur opposition à l’AIPAC lors de leur campagne électorale de 2024, Track AIPAC affirme que le nombre de candidats qu’il soutient cette année représente environ huit fois plus qu’il y a deux ans.

L’AIPAC a soutenu 12 candidats démocrates avant les élections de 2024. Il y a deux ans, les Démocrates de la Justice n’ont soutenu aucun nouveau challenger aux primaires, mais ce cycle-ci, ils ont soutenu 15 nouveaux challengers – neuf contre les candidats démocrates sortants et six dans des sièges vacants au Congrès.

LES CONFLITS À GAZA ET EN IRAN À LA CAUSE DE TENSIONS

Dans des entretiens avec Reuters, six des candidats démocrates opposés à l’AIPAC ont accusé le groupe de soutenir ce qu’ils ont appelé un génocide à Gaza et une guerre illégale contre l’Iran.

Israël nie avoir commis un génocide, affirmant qu’il cherche à minimiser les dommages causés aux civils et que les combattants du Hamas opèrent parmi les civils, tandis qu’Israël et les États-Unis affirment que leur guerre contre l’Iran est illégale, citant des objectifs qui incluent un changement de régime et l’arrêt de Téhéran de construire une bombe nucléaire.

Sousa, porte-parole de l’AIPAC, a qualifié les accusations de génocide contre Israël de « diffamation sanglante légalement sans fondement ».

L’une des candidates anti-AIPAC, Darializa Avila Chevalier, défie le représentant américain Adriano Espaillat, un démocrate de New York. Espaillat a reçu plus de 133 000 $ de l’AIPAC et de ses partisans au cours de ce cycle électoral et a remporté 181 000 $ lors des élections de 2024, selon une appréciation OpenSecrets des documents déposés par la FEC.

Chevalier a accusé l’AIPAC de « pousser nos représentants à se rendre complices du génocide et de nous pousser vers cette guerre avec l’Iran ».

Reginald Johnson, porte-parole de la campagne Espaillat, a déclaré que le membre du Congrès soutenait le droit d’Israël à l’existence et à un État palestinien et s’opposait à l’expansion militaire du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans la région et à la guerre en Iran.

SURFACE DE TENSIONS LORS D’UN ÉVÉNEMENT DE FÊTE

Les tensions entre les démocrates au sujet de l’AIPAC et d’Israël sont apparues lors d’un congrès des démocrates du Michigan le 19 avril. Une primaire démocrate très disputée implique une course à plusieurs candidats pour devenir le candidat du parti à un siège au Sénat américain.

Lorsque la représentante démocrate américaine Haley Stevens, l’une des candidates au Sénat, est montée sur scène, des militants du parti présents dans le public l’ont huée et chahuté. Elle a reçu plus de 220 000 $ de l’AIPAC et de ses partisans au cours de ce cycle électoral, selon OpenSecrets.

Alors qu’elle quittait la scène, certains membres du public se sont levés et ont scandé « Honte à vous », selon une vidéo de l’événement examinée par Reuters.

Arik Wolk, porte-parole de la campagne Stevens, a déclaré que la députée se félicitait du cessez-le-feu à Gaza qui a débuté en octobre dernier. « Elle pense que nous devons instaurer la paix dans la région », a déclaré Wolk. Le cessez-le-feu est fragile, avec des flambées de violence intermittentes.

Steve Israel, ancien membre juif du Congrès démocrate et ancien chef du comité de campagne du Congrès démocrate, a déclaré que ces tensions étaient le symptôme d’une dynamique plus large et plus troublante au sein du parti.

« À mesure que les jeunes militants accèdent à l’infrastructure du Parti démocrate et aux fonctions électives, le parti se dynamise davantage vers la gauche. Cela crée des batailles par procuration, par exemple pour savoir si un candidat accepte ou non le soutien de l’AIPAC. »

Il a qualifié ces combats de « tests décisifs autodestructeurs ».

Le Comité national démocrate, l’organe directeur du Parti démocrate, n’a pas directement répondu aux questions sur les tensions autour de l’AIPAC lorsqu’il a été contacté par Reuters.

Certains stratèges démocrates craignent que ces frictions ne soient exploitées dans les campagnes électorales par les républicains, qui ont largement soutenu Israël et ont critiqué les démocrates qui s’opposent au soutien américain.

Kiersten Pels, porte-parole du Comité national républicain, a accusé les démocrates de permettre « à une dangereuse souche d’extrémisme pro-terroriste et anti-américain de s’enraciner dans leur parti, ce qui découragera les électeurs influents à mi-mandat ».

(Reportage de Tim Reid à Washington, édité par Ross Colvin et Howard Goller)

Copyright 2026 Thomson Reuters.