VILSECK, Allemagne, 6 mai (Reuters) – La pittoresque ville bavaroise de Vilseck accueille les forces américaines depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et pourrait subir les conséquences de la décision du président Donald Trump de retirer au moins 5 000 soldats d’Allemagne.

Bien que les détails des unités concernées par l’ordre n’aient pas été confirmés, le 2e régiment de cavalerie Stryker – la seule équipe de combat de brigade permanente en Allemagne – basée à la caserne Rose à Vilseck devrait partir.

« Les conséquences seraient dramatiques », a déclaré le nouveau maire de la ville, Thorsten Graedler, qui a pris ses fonctions cette semaine face à la « perspective de milliers de pertes d’emplois dans une zone rurale » où la base est l’un des plus gros employeurs à des kilomètres à la ronde.

Au fil des années, a-t-il expliqué, la présence de la base, avec ses milliers d’emplois bien rémunérés pour la population locale et son flux constant de clients pour les entreprises locales, a produit une situation de dépendance dont les risques se font désormais sentir.

« Notre ville entière de Vilseck dépend en grande partie de la zone d’entraînement militaire pour ses moyens de subsistance : pubs, restaurants, garages, supermarchés », a-t-il déclaré.

LES USA VOULENT QUE L’EUROPE DÉPENSE PLUS POUR LA DÉFENSE

La décision de retirer ses troupes intervient dans un contexte de pression croissante de Washington sur les pays européens pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense, et d’accusations selon lesquelles leur dépendance à l’égard des forces américaines leur aurait permis de négliger leurs propres armées.

Durant le premier mandat de Trump, il avait déjà été question de retirer le 2e régiment de cavalerie, une formation de combat de la taille d’une brigade construite autour de véhicules blindés à roues Stryker, mais les plans ont été inversés sous l’ancien président Joe Biden.

« Il est important de dire qu’il n’a pas encore été officiellement confirmé que les Strykers seront effectivement retirés. Je n’ai donc pas encore perdu espoir », a déclaré Graedler.

Le gouvernement de Berlin, qui a fortement augmenté ses dépenses pour reconstruire l’armée allemande après des années de sous-investissement, a déclaré que l’annonce d’un retrait des troupes n’était pas une surprise.

Mais au-delà des effets économiques, le choc culturel de cette nouvelle serait profond pour une ville dont les 6 500 habitants sont dépassés en nombre par le personnel américain et leurs familles.

Bien que leur nombre ait diminué depuis le plus fort de la Guerre froide – lorsque pas moins de 250 000 soldats américains, ainsi que des dizaines de milliers de personnels civils, ont été déployés pour affronter l’Union soviétique – leur présence était une réalité durable pour des générations d’Allemands de l’Ouest.

Au moment de la chute du mur de Berlin en 1989, 60 % de toutes les bases américaines à l’étranger se trouvaient en Allemagne, avec des centaines d’autres sites, la plupart dans des villes du sud-ouest comme Vilseck. Beaucoup étaient de « petites Amériques » avec leurs propres logements, magasins et installations sur la base, mais leur présence a laissé une profonde marque sur les communautés locales.

« Je n’ai jamais connu Vilseck autrement que par le élément de vivre aux côtés des Américains », a déclaré Graedler.

DE NOMBREUX SOLDATS AMÉRICAINS PROFITENT DE LA VIE EN ALLEMAGNE

Il ne reste plus qu’environ 35 000 soldats américains en Allemagne, le plus grand contingent américain en Europe. Mais aujourd’hui encore, les soldats et leurs familles laissent une marque visible à Vilseck et dans les environs, en mangeant dans des restaurants de grillades, en faisant leurs courses dans les supermarchés locaux et en rejoignant des clubs sportifs et automobiles locaux.

« Je suis ici depuis 2022, donc environ quatre ans maintenant. Et il n’y a rien à détester en Allemagne », a déclaré le sergent culinaire Robert Moore, 31 ans, qui vit à environ 20 km au nord de Vilseck. Il a déclaré que les gens étaient amicaux et respectueux et que « c’est très, très sûr ».

Beaucoup à Vilseck ont ​​déclaré qu’il y aurait un sentiment de perte si les Américains partaient.

« Quand les Strykers sont arrivés, nous avions peur qu’ils soient une bande de voyous, mais en fait, ils sont vraiment sympas », a déclaré Albin Merkl, 66 ans, un retraité qui loue des appartements à du personnel américain.

« Nous avons toujours fait de bonnes affaires avec les Américains », a-t-il déclaré, ajoutant que les trains à destination de Nuremberg, à proximité, étaient remplis le soir de jeunes soldats partant se divertir en dehors de leur service.

Judith Georgiadis, 63 ans, résidente de Vilseck et qui a travaillé dans l’administration de la base pendant 17 ans, a déclaré que la vie était devenue plus calme après le retrait des forces américaines après la guerre froide.

« Dans les années 80, la vie ici était géniale. Il y avait une vie nocturne animée, avec des bars et des pubs », a-t-elle déclaré. Aux dernières nouvelles, beaucoup étaient inquiets. « Les gens qui travaillent pour les Américains ont peur. Il y a beaucoup d’inquiétude. »

« Le gouvernement de la ville aurait dû prendre des mesures depuis longtemps pour remédier à notre dépendance à l’égard des Américains. Quand on est jeune, soit on travaille pour les Américains, soit on part », a-t-elle déclaré.

Les entreprises locales qui fournissent des services à la base sont également exposées.

« Beaucoup d’entre nous ici – des gens d’affaires, je veux dire – ont bâti leurs activités autour de clients 100 % américains », a déclaré Robert Grassick, 64 ans, dont la société, Vilseck Military Auto Sales, vend des voitures aux soldats et à leurs familles.

Pour certains résidents plus âgés, cependant, la crainte que la présence américaine ne finisse un jour n’est pas nouvelle.

« Ayant grandi ici, je peux dire que cela a toujours été un sujet de discussion : ‘Ils partent et ferment leurs portes' », a déclaré Brenda Hutchinson, 61 ans, dont les parents faisaient partie des nombreux couples mixtes formés par des décennies de contacts étroits.

« C’était déjà un sujet de discussion lorsque mon père était dans l’armée », a-t-elle déclaré.

(Écrit par James Mackenzie, édité par Alexandra Hudson)

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