POMPÉI, Italie — Le pape Léon XIV a prié vendredi pour que les dirigeants politiques mettent fin à la « haine fratricide » dans le monde, alors qu’il passait l’anniversaire de son élection dans l’ancienne ville de Pompéi pour commémorer une fête qui lui tient particulièrement à cœur et qui a coïncidé l’année dernière avec le début de son pontificat.

Leo s’est rendu en hélicoptère à Pompéi, près de Naples, pour une visite d’une journée à l’occasion de la fête du 8 mai de Notre-Dame de Pompéi. Cette date marque le jour de 1876 où fut posée la première pierre d’un sanctuaire dédié à la Vierge Marie à Pompéi.

Le sanctuaire est situé à proximité des fouilles de la ville qui fut enterrée en 79 après JC, lorsque le Vésuve est entré en éruption et a craché des cendres volcaniques et du gaz à travers la région. Alors que le site archéologique de Pompéi attire chaque année des millions de touristes, le sanctuaire attire des pèlerins catholiques particulièrement dévoués à la prière du chapelet.

« Quelle belle journée, que de bénédictions le Seigneur a voulu nous donner à tous », a déclaré Léon devant la foule de fidèles à l’intérieur du sanctuaire avant la messe. « Je me sens le premier bienheureux de pouvoir venir ici au sanctuaire de la Madone le jour de sa fête et de cet anniversaire ».

Cette visite a marqué le début d’une série d’excursions d’une journée que Leo effectuera au cours des prochaines semaines, à travers la péninsule italienne, pour mieux connaître l’Église italienne dont il est le chef symbolique en tant qu’évêque de Rome.

Dans son homélie au sanctuaire, Léon a confié son pontificat à la Vierge Marie et a prié pour la paix.

« Nous ne pouvons pas nous résigner aux images de mort que l’actualité nous présente chaque jour », a déclaré Leo. « Que le Dieu de paix déverse une abondance débordante de miséricorde, touchant les cœurs, apaisant les rancunes et la haine fratricide, et éclairant ceux qui portent des responsabilités particulières en matière de gouvernance. »

Vendredi a marqué le anniversaire de l’élection de l’ancien Robert Prévost en tant que premier pape né aux États-Unis de l’histoire. Léon avait évoqué la fête de Pompéi le soir de son élection, lorsqu’il était apparu sur la loggia de la basilique Saint-Pierre et avait été présenté au monde. Cette nuit-là, il a conduit les fidèles sur la place en contrebas dans une prière pour son pontificat.

Il disait alors que Marie, la mère du Christ, « veut toujours marcher à nos côtés, rester proche de nous, nous aider par son intercession et son amour ».

« Prions ensemble pour cette nouvelle mission, pour toute l’Église, pour la paix dans le monde, et demandons à Marie, notre Mère, cette grâce particulière », dit alors Léon.

Le sanctuaire de Pompéi est étroitement associé à la figure de saint Bartolo Longo, fondateur de la basilique et vénéré notamment en Italie pour ses œuvres caritatives en faveur des orphelins, des prisonniers et autres personnes marginalisées. Le pape François avait approuvé le miracle nécessaire à la canonisation de Longo depuis sa chambre d’hôpital, quelques semaines seulement avant sa mort, et Léon l’avait fait saint en octobre.

Léon a ouvert sa visite à Pompéi en rencontrant des malades et des handicapés soignés par un centre caritatif affilié au sanctuaire, que l’homonyme de Léon, le pape Léon XIII, a déclaré basilique pontificale en 1901.

Dans son discours d’ouverture, Leo a rappelé que lorsque Longo est arrivé dans la vallée de Pompéi, « il a trouvé une terre en proie à une grande pauvreté, habitée par quelques agriculteurs très pauvres et ravagée par la malaria et les bandits ».

« Il a cependant pu voir le visage du Christ en chacun: chez les grands et les petits, et spécialement chez les orphelins et les enfants de prisonniers, auxquels il a fait sentir les battements du cœur de Dieu à travers sa tendresse », a-t-il déclaré.

Leo a été accueilli par une foule d’Italiens en liesse, dont certains attendaient depuis le milieu de la nuit pour le saluer. Ils semblaient parfaitement conscients Le récent combat de Leo avec le président américain Donald Trump sur la guerre en Iran et ont dit qu’ils aimaient ce qu’ils avaient vu.

« Il ne se laisse intimider par personne. Regardez les récents problèmes avec Trump », a déclaré Rita Borriello, de la ville voisine de Torre del Greco. Trump l’a critiqué, mais Leo « a simplement répondu: ‘Je prêche l’Évangile’. Je le vois comme un pape très humble, très proche de nous, un pape qui est entré dans nos cœurs. »

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Winfield a rapporté de Rome.

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