Consul général de France à Los Angeles 1956 à 1960, Romain Gary expliquait que la France et les États-Unis se connaissent très mal malgré leur fascination réciproque. Selon lui, les Français ont longtemps construit leur vision de l’Amérique à travers le cinéma hollywoodien et des clichés superficiels, tandis que les Américains voyaient surtout une France touristique et mondaine. Romain Gary insistait sur le situation que l’Amérique des années 1970 changeait très rapidement et ne correspondait plus aux images traditionnelles diffusées à l’étranger. Il soulignait également la grande diversité des États américains et l’importance du pouvoir local par rapport au gouvernement fédéral. Une configuration originale et souvent méconnue des Européens.

Le capitalisme comme fondement de la société américaine

L’écrivain développait ensuite une réflexion sur le capitalisme américain et la société américaine. Il affirmait que le capitalisme n’est pas seulement un système économique mais une véritable mentalité profondément ancrée dans la culture des États-Unis. Romain Gary expliquait « nous n’avons aucune compréhension du capitalisme américain. Nous pensons au capitalisme en terme marxiste, alors que le capitalisme fait partie très profondément du mode de vie américain, de la psychologie américaine. Et je vous en apporte la preuve, lorsque les « Panthères noires », dont je parle dans « Chien blanc » se sont brusquement rapprochées des mouvements anticapitalistes, elles ont perdu la compréhension des masses noires américaines. Car ces dernières ne demandent pas le socialisme, ou le partage égal, elles veulent s’enrichir, et elles veulent être capitalistes« . Gary évoquait aussi les limites de ce modèle, notamment le poids immense de l’argent, la puissance des grandes entreprises et même de la mafia. Il analysait également la jeunesse américaine des années 1970, marquée par le doute, la drogue et le rejet d’une société jugée trop mécanique et matérialiste.

La question raciale aux Etats-Unis

Enfin, Romain Gary abordait longuement la question raciale aux États-Unis, thème central de son livre « Chien blanc ». Il refusait les visions simplistes du conflit entre Noirs et Blancs et pensait que l’avenir passerait davantage par une évolution politique et psychologique que par une révolution violente. Gary se montrait optimiste envers l’Amérique, qu’il considèrait comme le premier pays capable de reconnaître collectivement ses fautes et de s’interroger sur ses injustices. Pour lui, cette capacité de remise en question constituait un signe de vitalité et d’espoir pour l’avenir de la société américaine.

• Par Alain Bosquet
• Réalisation Gisèle Parry
• Avec Romain Gary (écrivain)
• Paradoxes – Romain Gary (1ère diffusion : 09/06/1970)
• Edition Web : Laurence Jennepin