Un homme de l’Arizona reconnu coupable d’avoir tué un autre homme en lui jetant de l’essence et en lui incendiant a été exécuté mercredi, marquant le première des trois exécutions prévues cette semaine aux États-Unis

L’Associated Press a rapporté que Leroy Dean McGill, 53 ans, a été déclaré mort à 10 h 26 PDT après recevoir une injection mortelle au complexe pénitentiaire de l’État de l’Arizona à Florence.

McGill a été reconnu coupable du meurtre de James Perez lors d’une attaque en 2002 dans un appartement du nord de Phoenix. Les procureurs ont déclaré que McGill, qui avait consommé de la méthamphétamine et avait passé des jours sans dormir, avait aspergé Perez et la petite amie de Perez, Nova Banta, avec de l’essence alors qu’ils étaient assis sur un canapé avant de les enflammer.

Banta a survécu à l’attaque, mais Perez est décédé plus tard des suites de ses blessures.

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Des témoins ont déclaré que McGill semblait calme et n’avait pas résisté pendant l’exécution. Avant le début de la procédure, McGill a regardé les témoins, a souri et a hoché la tête, et a dit à un moment donné : « Je rentre bientôt chez moi », selon l’AP.

Après avoir reçu du pentobarbital, McGill a commencé à respirer fortement et a émis ce que des témoins ont décrit comme un ronflement. Près de 21 minutes après l’insertion de la perfusion intraveineuse, il a été déclaré mort.

L’Arizona a fait l’objet de critiques en 2022 après que les responsables de l’exécution ont eu du mal à insérer des lignes IV lors de l’injection mortelle d’un autre détenu, mais des témoins ont déclaré que la procédure de mercredi semblait se dérouler sans problème.

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« Je n’ai vu aucun problème pour trouver une veine sur l’un ou l’autre bras », a déclaré Sean Rice, un témoin médiatique de la chaîne de télévision Phoenix KPNX. Rice a ajouté qu’il avait remarqué une légère contraction sur le côté droit de la tête de McGill environ quatre minutes avant que le détenu ne soit déclaré mort.

« Le processus d’aujourd’hui s’est déroulé comme prévu », a déclaré John Barcello, directeur adjoint du Département des services correctionnels, de réadaptation et de réinsertion de l’Arizona, ajoutant que les derniers mots de McGill ont été : « Je veux simplement remercier tout le monde d’avoir été si accommodant et gentil. »

Arizona procureur général Kris Mayes, dont le bureau a plaidé pour que l’exécution ait lieu, a déclaré qu’elle pensait aux victimes et à leurs familles après la mort de McGill.

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Au cours du procès, Banta a témoigné que McGill l’avait avertie, elle et Perez, de ne pas « parler dans le dos des gens » quelques instants avant l’attaque. Les enquêteurs ont déclaré que les deux hommes s’étaient enfuis de l’appartement après avoir été incendiés.

Une autre résidente a utilisé une couverture pour éteindre les flammes qui recouvraient Banta, qui a subi des brûlures au troisième degré sur la majeure partie de son corps. Les procureurs ont déclaré que Perez était décédé à l’hôpital alors qu’il souffrait de douleurs intenses dues à ses blessures.

Banta a identifié plus tard McGill au tribunal comme l’attaquant.

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Il a fallu moins d’une heure à un jury pour condamner McGill en octobre 2004 pour meurtre au premier degré dans la mort de Perez. Les jurés l’ont également déclaré coupable de tentative de meurtre lors de l’attaque de Banta, ainsi que d’accusations d’incendie criminel et de mise en danger liées aux résidents qui s’en sont sortis indemnes après que l’incendie s’est propagé à un appartement voisin.

Lors de la détermination de la peine, avocats de la défense a exhorté les jurés à épargner la vie de McGill, invoquant les mauvais traitements subis pendant l’enfance, les déficiences mentales et l’immaturité émotionnelle. Les jurés ont plutôt prononcé la peine de mort.

Plus tôt cette année, les avocats de McGill ont tenté de rouvrir la phase de détermination de la peine dans le but d’arrêter l’exécution, mais un juge du tribunal inférieur a rejeté la demande. La Cour suprême de l’Arizona a par la suite refusé de retarder l’exécution.

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McGill a refusé une demande d’interview de l’Associated Press et a renoncé à son droit de demander la grâce.

L’exécution de McGill était la 12e à avoir lieu aux États-Unis cette année. Des exécutions étaient également prévues jeudi au Tennessee et en Floride.

L’Arizona a procédé à des exécutions pour la dernière fois en 2025, mettant à mort Richard Kenneth Djerf pour le meurtre en 1993 de quatre membres d’une famille Phoenix et Aaron Gunches pour le 2002 fusillade mortelle de l’ancien mari de sa petite amie.

L’État a repris les exécutions en 2022 après une pause de près de huit ans causée par des problèmes d’obtention de drogues injectables mortelles et par l’examen minutieux entourant l’exécution en 2014 de Joseph Wood, qui a haleté et reniflé à plusieurs reprises pendant environ deux heures après avoir reçu 15 doses d’une combinaison de deux médicaments avant de mourir.

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Le protocole d’exécution actuel de l’Arizona prévoit l’administration de deux seringues de pentobarbital, un puissant sédatif. Après l’exécution de McGill, 108 détenus restent dans le couloir de la mort de l’État.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.