SPlusieurs heures après la tombée de la nuit, dans un quartier calme des Caraïbes, un groupe de militants écologistes se rassemble sur des chaises en plastique entre un manguier et un mur de cour arborant les mots « Colombie, respire ! (Respirez, Colombie).

Il y a tellement de monde que certains doivent se lever. C’est parce que l’orateur de ce soir est Susana Muhammadl’un des militants socio-environnementaux les plus admirés au monde, et c’est un moment d’une profonde signification historique.

L’élection présidentielle de ce mois-ci décidera si la Colombie reste un leader mondial en matière de climat et un exemple d’« environnementalisme populaire », ou si elle bascule du côté de la fracturation hydraulique, de l’exploitation minière et d’autres formes d’extractivisme de combustibles fossiles. En d’autres termes, s’il passera du vert au gris.

Le mouvement se prépare à la lutte. Président Gustavo Petrode Pacto Historico, n’est pas constitutionnellement autorisé à exercer un deuxième mandat consécutif, c’est pourquoi le parti a choisi Iván Cepeda pour se présenter à la présidence et poursuivre sa politique. Le candidat d’extrême droite Abelardo de la Espriella et la candidate de centre droit Paloma Valencia sont tous deux enthousiastes à l’idée de rouvrir le robinet du pétrole et de la fracturation hydraulique. L’ingérence américaine est une grande préoccupation, avec Donald Trump qui parle d’intervention militaire en Colombie.

Muhamad, ancien ministre de l’Environnement, a déclaré aux participants : « Nous devons gagner au premier tour car l’avenir de la Colombie se décidera ici, dans ce contexte international très compliqué. Si nous ne gagnons pas, notre pays sera un autre pays d’Amérique latine aligné sur Donald Trump. Nous devons gagner. Sinon, tout ce dont nous parlons sera complètement suspendu pendant quatre ans. Au revoir. »

Muhamad parle des progrès réalisés par la Colombie en déclarant son appartenance au Forêt amazonienne une zone sans combustibles fossiles, comment Petro a tenté de réduire l’exploitation minière, de protéger les gens de la pollution et de réaliser le potentiel du pays en tant que « grande puissance pour la vie ».

Elle compare cela à ce qui se passe en Bolivie, où le gouvernement pro-business a vendu des parcelles du bassin de la rivière Junín à une société minière de lithium, et à l’Équateur, où le président d’extrême droite, Daniel Noboa, tente d’affaiblir les défenseurs des terres autochtones et ouvrir des terres protégées pour l’exploitation minière et pour autoriser une base militaire américaine sur les îles Galápagos.

La Colombie joue un rôle démesuré dans la lutte en faveur de la justice climatique. Ces dernières années, Muhamad est devenu un visage familier sur la scène internationale, notamment en tant que principal défenseur de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles lors de la conférence sur le climat Cop29 à Dubaï, puis en tant que président de la Cop16 sur la biodiversité à Cali, en Colombie.

Muhamad n’est en aucun cas la seule voix en faveur de l’environnement au sein du gouvernement Pacto Historico. Francia Márquez, vice-présidente de la Colombie, a remporté le prix environnemental Goldman pour sa campagne visant à mettre fin à l’exploitation aurifère illégale dans sa communauté ancestrale de La Toma. La ministre de l’Environnement, Irene Vélez Torres, vient de coprésider la première conférence mondiale sur la transition vers l’abandon des combustibles fossiles, impliquant une alliance de pays qui souhaitent accélérer la transition énergétique plutôt que d’être freinés par le système consensuel des Nations Unies et les vetos des grands producteurs de pétrole.

Petro a démontré son engagement à cette conférence à Santa Marta avec un appel pour la Colombie donner l’exemple de la manière de mobiliser la population pour surmonter l’économie « suicidaire » et la politique « fascisante » de l’industrie des combustibles fossiles.

Le leadership démontré par le gouvernement de Petro a fait passer l’élimination progressive du pétrole, du gaz et du charbon des marges au centre de la diplomatie mondiale, selon Tzeporah Berman, fondatrice et présidente du Initiative du Traité sur les combustibles fossiles. En conséquence, a-t-elle ajouté, le scrutin présidentiel de ce mois-ci fera des vagues à l’échelle internationale. « Les implications de cette élection vont bien au-delà de la Colombie. À l’heure où les catastrophes climatiques et l’instabilité géopolitique s’intensifient, le monde regarde si ce leadership perdure ou si la pression politique de l’industrie des combustibles fossiles réussit à faire reculer les pays. »

Les écologistes colombiens estiment que l’engagement national tire sa force des militants de base. La Colombie est l’un des pays les plus meurtriers au monde pour les défenseurs de l’environnement. Comme le dit Juan David Amaya, militant pour le climat de 19 ans et fondateur de l’organisation de jeunesse pan-latino-américaine La vie de PachamamaPour le dire autrement, la principale différence entre les militants colombiens et ceux d’Europe est que « là-bas, ils ne vous tuent pas ».

Après une campagne contre les plantations de palmiers à huile dans sa région natale de San Carlos de Guaroa, Amaya a reçu de nombreuses menaces de mort. « En Colombie, faire cela est un acte de rébellion né de l’espoir, né de l’amour. Mais cela a aussi un coût très élevé », a-t-il déclaré.

« La Colombie a réalisé des progrès significatifs au cours des quatre dernières années dans le discours et l’action politiques, qui ont mobilisé de nombreux gouvernements à travers le monde. Aujourd’hui, des gouvernements comme le Panama, le Mexique, le Brésil et la Colombie se distinguent par leur ambition, leur leadership politique et, une fois de plus, en disant au monde : nous devons agir ».

Paula Andrea Hernández, directrice de campagne de Pacto Historico, déclare : « Nous appelons cela un environnementalisme populaire parce qu’il vient des paysans et des pêcheurs. Nous avons souffert d’un extractivisme sévère, souvent bras dessus bras dessous avec des milices illégales, pendant si longtemps que les gens réalisent que la lutte pour le territoire et l’environnement doit être une question de pouvoir. »

Au niveau national, le climat et l’environnement sont rarement mentionnés directement dans les débats de campagne, mais façonnent le contexte de questions brûlantes telles que la sécurité et la santé : le trafic de drogue se superpose souvent à l’exploitation minière illégale et au défrichement des forêts, et les lacunes des services médicaux sont mises en évidence par la contamination de l’eau, la hausse des températures et les inondations.

« L’environnement est devenu une question centrale », observe Léon Valencia, analyste politique. Ce n’est pas tout à fait binaire : « Il y a des secteurs à gauche qui favorisent l’exploitation pétrolière, et des secteurs à droite qui défendent la conservation et les marchés verts. Ce que les deux parties ont convenu, c’est que la relation avec la nature est devenue une identité politique forte… La Colombie connaît une écologiste progressive de l’opinion publique. »

Certains militants se plaignent du fait que les discours du gouvernement Petro ne sont pas toujours suivis d’actions. Déforestation de l’Amazonie a ralenti depuis l’arrivée au pouvoir du Pacto Historico mais il continue et est illégal extraction de l’or est répandue. De nombreuses régions de Colombie sont pratiquement ingouvernables car contrôlées par des groupes armés.

Il y a eu une opposition politique à Bogotá, la troisième plus grande capitale du monde, où le lobby des affaires au Congrès a bloqué les mesures les plus ambitieuses du gouvernement visant à restreindre l’exploitation minière. Les commentateurs de droite ont déclaré que le premier gouvernement de gauche de Colombie serait un désastre économique, surtout lorsque Petro a promis de remplacer les combustibles fossiles avec des avocats. En fait, la croissance du PIB est restée positive au cours des quatre dernières années.

Julia Miranda, députée du parti Nouveau Libéral et défenseure de la nature, a insisté sur le action que l’administration Petro s’était révélée inefficace au niveau national malgré les discussions sur la scène internationale concernant le leadership environnemental colombien. « C’est un faux discours – de la simple rhétorique alors que leurs politiques environnementales ont été un échec », a-t-elle déclaré.

Miranda soutient Valence, mais sur la question de l’élimination progressive des combustibles fossiles, elle voit une marge de compromis. « La Colombie doit travailler avec sérieux et cohérence à la transition énergétique, mais en attendant, nous devons utiliser nos ressources, par exemple le gaz. »

Cela constituerait un revers pour la transition et pourrait signifier que la Colombie se retire ou affaiblit son engagement envers la « coalition mondiale des volontaires » qu’elle a contribué à former à Santa Marta le mois dernier. Mais ces objectifs restent à atteindre.

A dix jours des élections du 31 mai, le résultat reste incertain. Sondages suggérer Cepedale successeur de Petro en tant que candidat du Pacto Historico, sera en tête au premier tour mais n’atteindra pas les 50 % nécessaires pour une victoire totale. En cas de second tour, l’un ou l’autre de ses deux adversaires de droite serait le favori.

« Ce serait un revers catastrophique », a déclaré Renzo García, biologiste et membre du Congrès. «Une victoire de Paloma Valencia ou d’Abelardo de la Espriella marquerait un retour à un modèle extractiviste, dans lequel nous livrons le pays aux intérêts économiques des élites mondiales et servons de garde-manger aux minéraux, au pétrole et à l’agro-industrie sans tenir compte des droits de la nature.»