NOUVEAU DELHI– Les routes et les marchés se sont vidés l’après-midi et certains agriculteurs ont commencé à travailler la nuit pour éviter les inondations. températures torrides alors qu’une vague de chaleur s’abat sur une grande partie de l’Inde.

Le département météorologique indien prévoit jeudi des températures maximales d’environ 45 degrés Celsius (113 Fahrenheit) dans la capitale, New Delhi, où les autorités ont ouvert des « zones de refroidissement » temporaires pour aider les gens à faire face.

Le département météorologique a averti que les conditions persisteraient probablement dans plusieurs régions du nord dans les prochains jours, avec des températures restant bien au-dessus des moyennes saisonnières. Les autorités ont exhorté la population à rester chez elle pendant les heures les plus chaudes et à prendre des précautions contre les maladies liées à la chaleur.

L’Inde déclare une vague de chaleur chaque fois que les températures sont supérieures à 40 °C (104 °F) dans les plaines et à 30 °C (86 °F) ou plus dans ses régions montagneuses.

La chaleur extrême a perturbé la vie quotidienne dans plusieurs États du nord.

Dans certaines régions de l’État d’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé d’Inde, les routes et les marchés ont été fermés l’après-midi, les gens restant chez eux tandis que certains commerçants travaillaient tôt le matin. Les agriculteurs ont commencé à travailler la nuit parce que les conditions diurnes devenaient insupportables.

La chaleur a également perturbé les écoles, les autorités de plusieurs régions ayant annoncé des vacances d’été anticipées et suspendu les cours alors que la température maximale a grimpé jusqu’à 48,2 °C (118,8 °F) mardi dans la ville de Banda.

Les autorités sanitaires ont exhorté les gens à éviter de sortir dehors pendant les heures de pointe de l’après-midi, à rester hydratés et à consulter un médecin s’ils ressentent des symptômes tels que des étourdissements ou une forte fièvre.

À New Delhi, les habitants et les touristes cherchaient à se soulager de la chaleur dans des abris rafraîchissants installés dans la capitale. L’espace ombragé fournit des refroidisseurs d’air, des ventilateurs, de l’eau potable et des solutions de réhydratation orale pour aider les gens à faire face à la chaleur extrême.

Mercredi, dans une tente, les gens se reposaient à côté de refroidisseurs d’air tandis que les autorités distribuaient des tasses d’eau mélangée à des sels de réhydratation.

« Nous étions venus ici pour faire une promenade. Mais il fait trop chaud ici. Le système de refroidissement ici est bon pour nous », a déclaré Basharat Ahmad Malla, un touriste de 25 ans.

Les experts du climat affirment que la hausse des températures en Inde fait partie d’un phénomène mondial plus vaste lié au changement climatique.

L’Inde a été confrontée à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses ces dernières années, toutes ses années les plus chaudes jamais enregistrées ayant eu lieu au cours de la dernière décennie.

« L’Inde s’est considérablement réchauffée en raison du changement climatique anthropique (d’origine humaine) au cours de la dernière décennie par rapport aux années précédentes. Le nord-ouest de l’Inde s’est réchauffé beaucoup plus rapidement que de nombreuses autres régions du pays », a déclaré Anjal Prakash, auteur de plusieurs rapports climatiques des Nations Unies et professeur de politique publique à l’Université Flame de Pune.

Prakash a déclaré que l’Inde est habituée à la chaleur estivale, mais que « le changement climatique met les dés vers des épisodes extrêmes et omniprésents comme ceux que nous voyons actuellement ».

Des études menées par des experts en santé publique ont révélé que jusqu’à 1 116 personnes sont mortes chaque année entre 2008 et 2019 en raison de la chaleur. Les experts en santé publique affirment que le nombre réel de décès liés à la chaleur se chiffre probablement en milliers, mais comme la chaleur n’est souvent pas répertoriée sur les certificats de décès, de nombreux décès sont non comptabilisé dans les chiffres officiels.

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Les journalistes d’Associated Press Biswajeet Banerjee à Lucknow, Piyush Nagpal à New Delhi et Sibi Arasu à Bengaluru, en Inde, ont contribué à ce rapport.